惟康親王の生涯と将軍就任の背景

宗尊親王の嫡男として誕生

惟康親王は、鎌倉幕府第6代将軍・宗尊親王の長男として生まれました。誕生年は文永元年（1264年）で、鎌倉にて育てられました。母は源姓を持つ側室で鎌倉武士の出自を持っていた可能性もあります。

3歳で将軍に任命される

文永3年（1266年）、父・宗尊親王が幕府内の政変により将軍職を追われ京都へ送還されると、わずか3歳の惟康親王が第7代将軍に就任しました。この時はまだ親王宣下を受けていなかったため「惟康王」と称されていました。

源氏将軍としての役割と北条氏の思惑

「源惟康」の誕生

文永7年（1270年）、幕府の意向により臣籍降下が行われ、惟康は「源」姓を賜り源惟康と改名しました。これにより、形式上は源氏将軍として、初代将軍・源頼朝になぞらえられた存在となりました。

元寇に備えた象徴的将軍

当時、蒙古襲来という外敵の脅威が迫る中で、北条時宗は武士の団結を促すため、源氏将軍を復活させる象徴的政策を採りました。これは、御家人たちに頼朝以来の「武家の正統性」を印象づけ、北条政権の安定を図る意図があったと考えられています。

武家社会における将軍の権威

惟康親王の御所は何度も新調されており、建治3年（1277年）には北条時宗自らが庭に下りて彼を迎えるなど、儀礼的にも一定の尊重が払われていました。ただし実権は持たず、政治は専ら北条氏を中心とする執権が掌握していました。

親王宣下と将軍解任

弘安10年（1287年）の親王宣下

弘安10年、惟康は幕府の要請により皇籍に復帰し、正式に親王宣下を受けて「惟康親王」となりました。これは、形式的な「宮将軍」への回帰を意味し、幕府が皇室との関係を再調整する動きの一環でもありました。

両統迭立と将軍交代の背景

惟康の親王宣下の背景には、当時進行していた大覚寺統と持明院統の対立（両統迭立）がありました。亀山上皇（大覚寺統）と後深草上皇（持明院統）それぞれが将軍職を通じて幕府との結びつきを深めようとしていたのです。

将軍職解任と京への送還

惟康親王は、正応2年（1289年）に将軍職を解任され京都に送還されました。その理由は明らかではありませんが、後任として持明院統の久明親王が新たな将軍に就任しています。『とはずがたり』には、惟康の鎌倉追放の際の様子が描かれており、武士たちが御所を荒らし、粗末な輿で京へ向かう惟康親王が泣いていたことが記されています。

晩年と惟康親王の影響

出家と余生

送還後、同年12月6日に出家した惟康親王ですが、その後の活動については史料に乏しく詳細は不明です。宮将軍でありながら、政治的実権を持たなかった彼の生涯は、鎌倉幕府における将軍職の象徴化を如実に示しています。

家系の存続

惟康親王の娘は後に久明親王の正室となり、間接的に宗尊親王の血統が将軍家に残ることとなりました。後に最後の鎌倉将軍となる守邦親王は、惟康の外孫にあたります。

まとめ

惟康親王は、幼くして将軍に就任し、源氏将軍から宮将軍へと身分を変えながら、鎌倉幕府中期の政治的均衡の中でその役割を果たしました。実権を持たない象徴的な存在でありながら、北条政権の正統性や皇室との関係調整に深く関わる存在でもありました。彼の将軍としての在任期間とその後の退場劇は、鎌倉幕府の将軍職がいかに形式的な地位となっていたかを示す一つの象徴です。