井戸正明（いど まさあきら）は、江戸時代中期に活躍した幕臣であり、大森代官・笠岡代官として領民救済に尽力した人物です。享保の大飢饉という未曾有の危機に直面した際、幕府の許可を待たずに大胆な施策を断行し、多くの人々の命を支えました。

その功績から「芋代官」と呼ばれ、現在に至るまで地域で顕彰されています。本記事では、そんな井戸正明について詳しく解説します！

養子縁組と幕臣としての出発

武家社会における家の継承

井戸正明は寛文12年（1672年）、御徒役であった野中八右衛門の子として江戸に生まれました。幼少期は野中家に属していましたが、元禄5年（1692年）、幕府勘定役であった井戸平左衛門正和の養子となり、井戸家の一員としての道を歩み始めます。

養子縁組は武家社会において家の存続を維持するための重要な制度であり、正明もこの制度の中で新たな家格と職務を引き継ぐ立場となりました。養父の死後には家督と職務を継承し、幕臣としての基盤を確立していきます。

勘定所における長年の実務経験

井戸正明は小普請役に属した後、元禄10年（1697年）に表火番、元禄15年（1702年）には御勘定へと昇進します。勘定所は幕府の財政と行政を担う中枢機関であり、その業務は年貢の管理や財政運営など多岐にわたりました。

この職務を通じて正明は、長年にわたり幕府財政の実務に携わり、行政官としての経験を積み重ねていきます。約30年に及ぶ勤務の中で培われた判断力と実務能力は、後に代官として領地を統治する際の基盤となりました。

大森代官としての着任と飢饉への直面

晩年に訪れた大任

享保16年（1731年）、井戸正明は60歳にして石見銀山を管轄する大森代官に任命されました。大森代官は幕府直轄領である銀山領を統治する要職であり、その支配規模は6万石に及びます。さらに正明は笠岡代官も兼務することとなり、複数地域にまたがる広範な行政責任を負う立場となりました。

勘定所で長年にわたり財政と行政の実務を担ってきた正明にとって、この任命は現場統治を直接担う重要な転機でした。中央で培った知識と経験を、実際の地域統治に反映させる段階に至ったともいえます。

しかし、その着任は安定した統治の開始ではなく、すでに深刻化していた社会危機への対応を迫られる状況での出発でした。赴任直後から、正明は領内の困窮と向き合うことになります。

享保の大飢饉という危機

正明が着任した当時、日本各地では享保の大飢饉が進行していました。天候不順による凶作が続き、農村では収穫が著しく減少し、食料不足が深刻化していたのです。

石見銀山領においても例外ではなく、農民や町人の生活は急速に逼迫していました。年貢の負担は依然として存在する一方で、収穫が伴わない状況は、生活の維持そのものを困難にしていました。

代官として現地に赴いた正明は、この状況を直接確認し、従来の手続きや時間的余裕では対応できない危機であることを認識します。領内の安定を維持するためには、迅速かつ実効性のある施策が不可欠でした。

飢饉対策と救民政策

幕府許可を待たない決断

正明は、飢饉による窮状に対し、幕府の正式な許可を待たずに救済策を実行しました。具体的には、年貢の減免や年貢米の放出を断行し、領民に直接食料を供給する体制を整えます。

これらの措置は本来、幕府の決裁を経るべき重要な政策であり、代官の裁量を超える側面を持っていました。しかし、現地の状況においては即時の対応が求められており、手続きを待つ時間はありませんでした。

さらに正明は、商人から寄付を募るとともに、官金や自身の資産を投入して救済資金を確保します。行政資源だけでなく、私的資源も動員することで、継続的な支援体制を構築しました。

地域社会への働きかけ

正明の施策は、物資の供給にとどまるものではありませんでした。彼は領民に対して助け合いの重要性を説き、地域社会の結びつきを維持することにも力を注ぎました。飢饉の状況下では、個々の家庭だけでなく地域全体の支え合いが生存に直結します。そのため、正明は共同体としての機能が失われないよう、社会的な秩序と連帯の維持にも配慮しました。

このように、行政による直接的な救済と、地域社会の自律的な支え合いを組み合わせることで、領内の安定が図られていきます。単なる物資供給に終わらない点に、正明の施策の特徴が見られます。

サツマイモ栽培の導入と普及

救荒作物としての導入

享保17年（1732年）、正明は石見国大森の栄泉寺において、サツマイモが救荒作物として有効であるという知識を得ます。これを受けて種芋を取り寄せ、領内での栽培を試みました。

当初は栽培時期の遅れなどにより十分な成果は得られませんでしたが、試み自体が新たな食料確保の手段として重要な意味を持っていました。従来の作物だけに依存する農業から、より柔軟な食料供給への転換が図られたのです。

栽培の定着と影響

その後、領内の農民によってサツマイモの栽培が成功し、徐々に普及していきます。特に福光村の農民による収穫成功は、地域全体への広がりの契機となりました。サツマイモは痩せた土地でも育つ特性を持ち、凶作時にも収穫が見込める作物でした。このため、石見地方を中心に救荒作物として定着し、以後の食料確保に大きく寄与します。

この成果により、正明は「芋代官」「芋殿様」と呼ばれるようになり、その名は単なる役職名を超えて、救民の象徴として地域に残ることとなりました。

晩年と死後の評価

晩年と最期

享保18年（1733年）、井戸正明は大森代官の職を解かれ、その後笠岡において死去しました。享年62でした。

その死因については、飢饉対応の激務による病死とする説と、独断による施策の責任を取ったとする説が伝えられています。いずれの説においても、飢饉対策に伴う負担の大きさが背景にあることがうかがえます。

地域に残る評価と顕彰

正明の死後、その功績は石見地方を中心に広く語り継がれました。各地には頌徳碑が建てられ、彼の施策と人柄を顕彰する動きが続いています。

また、大森には井戸神社が建立され、現在でも地域の信仰と記憶の中に位置づけられています。さらに笠岡の威徳寺には墓所が残され、その存在は歴史的遺産として大切にされています。

「芋代官」という呼称は、単なる愛称ではなく、飢饉という危機の中で人々を支えた行政の記憶として定着したものです。井戸正明の評価は、制度の枠を越えて行動した実績とともに、地域社会の中で今日まで受け継がれています。