江戸幕府第6代将軍として知られる徳川家宣（とくがわいえのぶ）は、江戸幕府の政治を大きく転換した人物の一人です。5代将軍徳川綱吉の死後に将軍となった家宣は、生類憐れみの令の見直しや財政政策の改革などを進め、幕府政治の刷新を図りました。

家宣の治世はわずか3年と短いものでしたが、側近である新井白石や間部詮房とともに行った政治改革は「正徳の治」と呼ばれ、江戸幕府の政治史において重要な転換点となっています。また、学問を重んじ人材登用に積極的であったことから、名君として評価されることも少なくありません。本記事では、そんな徳川家宣について詳しく解説します！

出生と幼少期

秘匿された出生

徳川家宣は1662年（寛文2年）、甲府藩主徳川綱重の長男として江戸根津邸で誕生しました。幼名は虎松といい、のちに綱豊、さらに将軍となってから家宣と名乗ります。

しかし家宣の出生には複雑な事情がありました。母が綱重の正室ではなく側室であったため、当初はこの出生が公にされず、家臣の新見正信の養子として育てられました。そのため幼少期の家宣は「新見左近」と名乗り、武家の子として育てられることになります。

甲府藩世子としての復帰

虎松が9歳になると、父綱重と正室の間に男子が生まれなかったため、家督を継ぐ世子として呼び戻されました。その後元服し、4代将軍徳川家綱の偏諱を受けて「綱豊」と改名します。1678年、父綱重が亡くなると、17歳という若さで甲府藩主となりました。

こうして徳川宗家に連なる親藩大名として、将来の政治的役割を担う立場となったのです。

甲府藩主としての統治

若き藩主としての出発

1678年、父である徳川綱重が亡くなると、綱豊（後の徳川家宣）は17歳という若さで甲府藩主となりました。甲府藩は徳川将軍家の一門である御三家に次ぐ格式を持つ親藩であり、将軍家に近い重要な地位にありました。

しかし綱豊はすぐに甲府へ入国したわけではなく、江戸を拠点としながら藩政を行うことになります。これは親藩大名によく見られる統治形態であり、江戸にいながら家臣団を通して藩政を運営する体制でした。若い藩主であった綱豊は、家臣たちの意見をよく聞きながら慎重に藩政を進めたと伝えられています。

藩政の安定と倹約政策

綱豊の藩政の特徴として挙げられるのが、堅実で倹約を重視した統治です。江戸時代の多くの大名が財政難に悩まされる中で、綱豊は無駄な支出を抑え、藩財政の安定を重視しました。贅沢を戒め、家臣団にも質素な生活を求めたといわれています。

また家臣団の統制にも力を入れ、藩政の秩序維持に努めました。家臣同士の争いや不正が起こらないよう監督を強めることで、藩内の安定を保とうとしたのです。

将軍後継争いと家宣

第5代将軍をめぐる継承問題

1680年、江戸幕府第4代将軍徳川家綱が重病となると、幕府内では次の将軍を誰にするかという問題が浮上しました。家綱には実子がいなかったため、将軍家の血筋を引く人物の中から後継者を決める必要があったのです。

このとき候補として挙げられたのが、館林藩主で家光の子である徳川綱吉と、家光の孫にあたる綱豊（後の家宣）でした。しかし、幕閣の多くは、家光の子である綱吉を支持しました。将軍の弟という立場は血統的により近く、政治的にも安定すると考えられたためです。その結果、綱吉が第5代将軍に就任し、綱豊は将軍候補の一人として注目されながらも甲府藩主としての立場にとどまることになりました。

綱吉政権と後継者問題

綱吉が将軍となった当初、後継者は嫡男の徳松でした。徳松は将軍家の正統な後継者として期待されていましたが、幼いころに病死してしまいます。この出来事によって将軍後継問題は再び大きな政治課題となりました。将軍家の直系男子がいなくなったことで、幕府内では誰を後継者とするかをめぐる議論が起こります。

候補として名前が挙がったのは、御三家の一つである紀州徳川家の徳川綱教や、尾張徳川家の徳川吉通などでした。しかし最終的に綱吉が選んだのは、甲府藩主であった綱豊でした。綱豊は将軍家の血筋に連なる親藩大名であり、人格的評価も高かったことから、将軍の後継者として適任と判断されたのです。

第6代将軍への就任

将軍世嗣としての家宣

1704年、綱豊は綱吉の養子となり、将軍の後継者として正式に指名されました。このとき名を「家宣」と改め、江戸城西の丸に入りました。西の丸入りは将軍世嗣の象徴的な儀礼であり、次期将軍としての地位が確立されたことを意味します。

このころから家宣の周囲には新井白石や間部詮房などの人物が集まり始め、後の政治を支える人材が形成されていきました。特に新井白石は学問と政治に優れた人物であり、家宣の政治思想にも大きな影響を与えることになります。

こうして長く続いた後継問題は、家宣が将軍世嗣となることでようやく決着することになりました。

将軍就任

1709年、徳川綱吉が死去すると、家宣は48歳で第6代将軍に就任しました。これは歴代徳川将軍の中でも比較的高齢での就任でした。

綱吉の晩年には幕府財政の悪化や政策への批判が高まっていたため、新しい将軍による政治の刷新が期待されていました。家宣はその期待を背負いながら将軍となり、新井白石らとともに幕政改革を進めていくことになります。

また、家宣が将軍となったことで、甲府徳川家は廃され、家臣団は幕臣として編入されます。このように親藩大名から将軍が出た際に家臣団が幕府に吸収されるのは、江戸幕府では珍しくない措置でした。

正徳の治

側近政治と新井白石の登用

徳川家宣の政治を特徴づけるものの一つが、学者や側近を重用した政治体制でした。家宣は将軍に就任すると、側用人として間部詮房を重用し、さらに儒学者である新井白石を政治顧問として幕政に参加させます。

新井白石は朱子学を中心とする儒学に精通した学者であり、政治や歴史、外交に関する幅広い知識を持っていました。家宣はこうした学識を高く評価し、幕府の政策決定において白石の意見を積極的に取り入れたとされています。

この体制は、武断的な武士中心の政治というよりも、学問や理論を重視する文治政治の発展形といえるものでした。綱吉の時代にも儒学が重視されていましたが、家宣の時代にはそれがさらに進み、学者が政策立案に直接関わる政治体制が形成されていきます。

こうした政治は後に「正徳の治」と呼ばれる改革政治の基盤となりました。

綱吉政治の見直しと幕政改革

家宣政権では、前将軍徳川綱吉の時代に行われた政策の見直しが進められました。綱吉の政治は儒学的な道徳を重視した政治として知られていますが、その一方で社会に大きな影響を与えた政策も存在しました。代表的なものが、生類憐れみの令です。この政策は動物の保護を目的としたものでしたが、犬の保護などが徹底されたことで民衆の生活に大きな負担を与えることもありました。

家宣は将軍に就任すると、この政策の見直しを進め、生類憐れみの令の多くを廃止しました。これによって社会の規制は緩和され、人々の生活負担も軽減されたといわれています。

また酒税の廃止など、庶民の経済活動に関わる政策の調整も行われました。これらの改革は急激な制度変更ではなく、社会の安定を保ちながら徐々に政策を修正していくものでした。このように家宣政権は、綱吉時代の政策を全面的に否定するのではなく、必要な部分を見直しながら幕政の安定を図る改革を進めていったのです。

財政と外交の改革

元禄時代には貨幣改鋳が繰り返された結果、金銀の含有量が減少し、貨幣の価値が低下していました。この問題に対応するため、新井白石は貨幣制度の見直しを進め、金銀の品質を回復する政策を実施します。これによって貨幣価値の安定が図られ、経済秩序の立て直しが試みられました。

また外交政策の面でも改革が進められました。江戸幕府は朝鮮王朝との外交関係を維持しており、朝鮮通信使の来日には大規模な接待が行われていました。しかしその費用は非常に大きく、幕府財政にとって大きな負担となっていました。

そこで新井白石は外交儀礼の簡素化を進め、費用削減を図ります。また琉球王国との関係についても整理を行い、幕府の対外政策をより現実的なものへと改めていきました。

晩年と後継問題

嫡男・鍋松の誕生と将軍継嗣問題

徳川家宣が将軍に就任した後、幕府内部では早くから将軍の後継者問題が意識されていました。家宣の年齢は将軍就任時すでに40代後半であり、将軍家の安定を考えるうえで後継者の確保は重要な課題だったのです。

1709年、家宣の嫡男として鍋松（なべまつ）が誕生します。鍋松は後の第7代将軍徳川家継となる人物であり、将軍家の直系後継者として大きな期待を集めました。しかし鍋松はまだ幼く、将軍職を継ぐには長い年月が必要でした。

そのため幕府内では、幼い後継者を将軍にすることへの不安も存在しました。江戸幕府では将軍が幼少である場合、政治運営が不安定になる可能性があるためです。こうして家宣の晩年には、将軍後継体制をどのように整えるかが重要な政治課題となっていきました。

将軍継承をめぐる議論

家宣の晩年には、将軍継承をめぐってさまざまな議論が行われました。嫡男の鍋松はまだ幼かったため、御三家の大名を将軍に立てるべきではないかという意見もありました。特に尾張徳川家の徳川吉通を将軍にする案が検討されたと伝えられています。御三家は将軍家に次ぐ格式を持つ家であり、将軍後継者としてふさわしい存在と考えられていたからです。

しかしこの案に対して、新井白石は強く反対しました。白石は、将軍家の血統を守ることが幕府の権威を維持するうえで重要であると考え、嫡男の鍋松を将軍とし、譜代大名が補佐する体制を整えるべきだと主張しました。

最終的に家宣もこの意見を受け入れ、鍋松を正式な後継者として定めることになります。こうして将軍家の血統は維持され、後の将軍継承へとつながっていきました。