幕末の激動期において江戸幕府を率いた将軍といえば、最後の将軍として知られる徳川慶喜を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、その一代前の将軍である徳川家茂もまた、幕府の命運を左右する激しい政治情勢の中で生きた人物でした。

家茂はわずか13歳で第14代将軍となり、朝廷との関係改善を目指す公武合体政策の中心人物として歴史の舞台に登場します。とくに皇女である和宮親子内親王との結婚や、229年ぶりの将軍上洛などは、幕府と朝廷の関係を大きく変える出来事となりました。本記事では、そんな徳川家茂について詳しく解説します！

紀州徳川家に生まれた幼少期

将軍家に近い血統の誕生

徳川家茂は1846年（弘化3年）、紀州徳川家の家系に生まれました。父は紀州藩主であった徳川斉順であり、祖父は第11代将軍徳川家斉です。このように家茂は将軍家に非常に近い血筋を持つ人物でした。幼名は菊千代といい、江戸の紀州藩邸で育てられました。

しかし、彼の誕生には不運な事情が伴っていました。父の斉順は家茂が生まれる16日前に亡くなっており、家茂は父の顔を知らないまま成長することになります。

4歳で紀州藩主となる

家茂の人生は幼少期から大きく動きます。叔父で紀州藩主であった徳川斉彊が若くして亡くなったため、家茂はその養子となり、わずか4歳で紀州藩第13代藩主となりました。当然ながら幼い藩主が政治を行うことはできないため、実際の藩政は隠居していた元藩主徳川治宝や家臣たちによって運営されました。

1851年（嘉永4年）には元服し、第12代将軍徳川家慶から名前の一字を与えられて慶福（よしとみ）と名乗ります。この時に従三位常陸介にも任じられ、大名としての正式な地位を得ました。

なお、家茂は紀州藩主でありながら生涯の多くを江戸で過ごしており、紀州の本拠地である和歌山に入ることはありませんでした。

将軍継嗣問題と第14代将軍への就任

南紀派と一橋派の激しい政治対立

幕末の江戸幕府では、第13代将軍徳川家定に後継者がいなかったため、将軍継嗣問題が大きな政治問題となっていました。次の将軍候補として挙げられたのが、紀州藩主の慶福と、一橋徳川家の当主であった徳川慶喜です。

慶福を支持したのは彦根藩主の井伊直弼を中心とする「南紀派」であり、一方で慶喜を推したのは水戸藩主徳川斉昭らによる「一橋派」でした。この対立は幕府政治を二分するほど激しいものとなります。

最終的には井伊直弼が大老に就任したことで南紀派が勝利し、慶福が将軍後継者に決定しました。

13歳で江戸幕府第14代将軍となる

1858年（安政5年）、徳川家定が死去すると慶福は将軍職を継ぎ、このとき名前を徳川家茂と改めました。将軍となったとき、彼はまだ13歳でした。

幼い将軍を補佐するため、幕府では特別に「将軍後見職」という役職が設けられます。最初にこの役職に就いたのは田安徳川家の当主である徳川慶頼でしたが、後に一橋慶喜がその職を引き継ぎます。こうして家茂の治世は、若い将軍を中心として多くの政治勢力が影響を持つ複雑な政治体制の中で始まりました。

桜田門外の変と幕府政治の転換

井伊直弼の強権政治と反発の拡大

幕末の政治を大きく揺るがした事件の一つが、1860年に起きた桜田門外の変です。この事件で暗殺されたのが、幕府の大老であった井伊直弼でした。

井伊直弼は将軍継嗣問題の混乱の中で大老に就任し、幕府の主導権を強化するために強い政治手法を取りました。特に問題となったのが、朝廷の正式な勅許を得ないまま日米修好通商条約を調印したことです。これに対して、尊王攘夷を掲げる勢力や一部の大名たちは強く反発しました。

さらに井伊は反対勢力を取り締まるため「安政の大獄」と呼ばれる弾圧政策を行い、多くの志士や公家、大名が処罰されました。この強権的な政治は、幕府の秩序を守るための措置であった一方で、幕府に対する不満と憎悪を急速に高める結果となりました。

桜田門外の変と幕府権威の失墜

こうした政治的緊張の中で、1860年3月3日、水戸藩士や薩摩藩士らの一団が江戸城桜田門外で井伊直弼を襲撃し、暗殺しました。これが「桜田門外の変」です。幕府の最高権力者ともいえる大老が江戸城のすぐ近くで暗殺されたことは、当時の社会に大きな衝撃を与えました。この事件によって幕府の威信は大きく傷つき、政治的指導力が大きく揺らぐことになります。

以後、幕府は強権的な政策をとることが難しくなり、朝廷や諸藩の意向を無視できない政治状況が生まれました。桜田門外の変は、幕府中心の政治体制が大きく動揺し始めた象徴的な出来事として、幕末史の重要な転換点とされています。

公武合体政策と和宮の降嫁

幕府が進めた公武合体政策

桜田門外の変によって幕府の権威が大きく揺らぐと、幕府は政治体制の立て直しを迫られることになりました。そこで打ち出されたのが、朝廷と幕府の協調を目指す「公武合体政策」です。この政策は、朝廷の権威を取り込みながら幕府政治を安定させることを目的としていました。

中心となったのは老中の安藤信正ら幕府の有力政治家で、尊王攘夷運動の勢いを抑えながら幕府の主導権を維持することを狙いました。当時、朝廷の政治的発言力は次第に強まっており、幕府としても朝廷と対立するのではなく協力関係を築く必要があったのです。

和宮降嫁と朝幕関係の強化

公武合体政策の象徴的な出来事が、孝明天皇の妹である 和宮 が第14代将軍徳川家茂に嫁ぐことになった婚姻です。これは皇族が将軍家に嫁ぐという、江戸時代でも極めて異例の出来事でした。

1862年、和宮は京都から江戸へと下向し、将軍家に輿入れしました。この婚姻によって幕府と朝廷の結びつきは形式的には強化されましたが、尊王攘夷派の反発は依然として強く、政治情勢が大きく安定することはありませんでした。それでもこの出来事は、幕末における朝廷と幕府の関係を象徴する重要な出来事とされています。

三度の上洛と朝幕関係の変化

将軍上洛という異例の政治行動

江戸時代を通じて、将軍が京都へ上洛することはほとんどありませんでした。しかし幕末の政治危機の中で、第14代将軍徳川家茂は三度にわたり京都へ上洛しています。

将軍が直接京都に赴くことには、朝廷との関係を強化し、政治の主導権を回復するという狙いがありました。特に尊王攘夷運動が広がる中で、朝廷との協調を示すことは幕府にとって重要な政治課題となっていたのです。

朝廷の政治的影響力の拡大

しかし、将軍が京都に滞在する状況は、結果として朝廷の政治的影響力を高めることにもつながりました。京都では孝明天皇の意向や公家社会の動きが政治に強く反映されるようになり、幕府はそれらを無視して政策を決定することが難しくなっていきます。

こうして幕末の政治は、幕府だけでなく朝廷や有力諸藩も関わる複雑な権力構造へと変化していきました。家茂の上洛は、こうした政治構造の変化を象徴する出来事でもありました。

長州征伐と若き将軍の最期

長州藩との対立と征討

幕末の政治対立の中で、尊王攘夷運動の中心的存在となったのが長州藩でした。1863年の攘夷実行や京都での政治対立を経て、幕府は長州藩を討つ方針を固めます。

1864年には第一次長州征討が行われ、幕府と諸藩の軍勢が長州藩に圧力を加えました。この時、長州藩は一時的に恭順の姿勢を示し、幕府は一定の成果を得た形となります。しかし藩内では改革が進み、やがて再び幕府と対立する状況が生まれていきました。

第二次長州征討と将軍の死

1866年、幕府は長州藩を再び討つため第二次長州征討を開始します。しかしこの頃には薩摩藩と長州藩が接近し、幕府の軍事的優位は次第に揺らいでいました。

その最中、大坂城に滞在していた将軍徳川家茂が病に倒れ、21歳の若さで死去します。若き将軍の突然の死は幕府軍の士気にも影響を与え、征討は失敗に終わりました。この出来事は、幕府の軍事的・政治的な弱体化を象徴する出来事となりました。

将軍後継問題と幕府の終焉へ

徳川慶喜の将軍就任

家茂の死後、幕府は新たな将軍を選ぶ必要に迫られました。そこで第15代将軍に就任したのが、御三卿の一つである一橋家の当主徳川慶喜です。

慶喜は政治的手腕に優れた人物として知られ、幕府再建への期待が寄せられていました。幕府内でも改革を進め、政治体制の立て直しを図ろうとしますが、すでに国内の政治状況は幕府にとって極めて厳しいものとなっていました。

倒幕勢力の台頭と幕府体制の崩壊

この頃になると、薩摩藩と長州藩を中心とする倒幕勢力が急速に力を伸ばしていました。諸藩の政治的動きや尊王思想の広がりによって、幕府中心の政治体制は大きく揺らいでいきます。

こうした状況の中で慶喜は政権の行き詰まりを感じ、1867年に朝廷へ政権を返上する「大政奉還」を行いました。これにより約260年続いた江戸幕府は大きな転換点を迎え、日本の政治は新たな時代へと移行していくことになります。