白河上皇とは？天皇から上皇へ

白河天皇の即位と退位

白河天皇（在位：1073年〜1087年）は、後三条天皇の子として即位しました。父の後三条天皇が藤原氏と縁の薄い「親政」を行ったことを受け継ぎ、白河天皇も引き続き天皇主導の政治を進めます。しかし、1087年に皇太子・堀河天皇に譲位し、自らは「上皇」となります。ここからが本格的な院政の始まりです。

院政とは？新たな統治形態

上皇が政治を行う仕組み

「院政」とは、天皇が退位した後も上皇として院（いん）に居住し、天皇に代わって実質的な政治権力を握る統治形態です。白河上皇はこれを制度として初めて確立しました。

院庁の設置

白河上皇は、政治を行うための独自の政務機関として「院庁（いんのちょう）」を設置しました。ここでは上皇の命令（院宣や院庁下文）が発せられ、朝廷と並ぶもう一つの権力中枢として機能しました。

院政が生まれた背景

摂関政治の限界と天皇親政の流れ

院政が生まれた背景には、まず摂関政治の限界があります。11世紀になると、藤原氏の権威が徐々に低下し、後三条天皇・白河天皇の親政へと移行しつつありました。しかし、天皇は幼少で即位することも多く、親政を継続するのが困難な場合もありました。そこで、退位した上皇が引き続き政治を行うことで、実質的な権力を保持する方法として院政が誕生したのです。

白河上皇の院政の実際

院政の開始とその権力

白河上皇は、退位後も堀河天皇・鳥羽天皇・崇徳天皇の3代にわたり実質的な政治権力を保持しました。彼の政治は、摂関家や貴族勢力の調整、荘園の管理、仏教勢力との関係など広範にわたりました。

南都・北嶺の僧兵との対立

また、白河上皇の時代には比叡山延暦寺や興福寺などの宗教勢力（僧兵）との対立も激化。彼は「賀茂川の水、双六の賽、山法師、こればかりは思い通りにならぬ」という名言を残しています。これは、当時の王権がどれほど強力でも、宗教勢力の干渉を完全に排除できなかったことを示す言葉です。

王権の変質と院政の影響

天皇の存在の形式化

院政が制度化されると、天皇は即位しても実権を持たない形式的な存在となり、実際の政治は上皇（院）が担うという分権構造が成立しました。このことで、「天皇＝権力者」という構図が崩れ「王権の実体が変質」したといえます。

院政の長期化とその後の影響

白河上皇の院政を皮切りに、鳥羽上皇、後白河上皇と院政は100年以上にわたって続きます。さらに、院政は武士政権との複雑な関係性を生み、平清盛の台頭や源平合戦、そして鎌倉幕府の成立にも影響を及ぼしました。

重要人物

• 白河上皇：初の本格的な院政を行った上皇。堀河・鳥羽・崇徳の3代にわたり影響を持つ。
• 堀河天皇：白河上皇の子で、形式的な天皇として即位。実権は父が保持。
• 藤原師通：当時の摂関家の代表格だが、院政によって存在感を薄めた。

まとめ

白河上皇の院政は、それまでの摂関政治や天皇親政とは異なる、「上皇による実質支配」という新たな政治体制を打ち立てました。 その制度は後の上皇たちにも継承され、王権の在り方に大きな変化をもたらします。院政の成立は、やがて武士の台頭を招き、日本中世の政治構造を形成するうえで欠かせない出来事でした。王権が変質し、多極的な権力構造が生まれたこの時代は、日本史における大きな転換点といえるでしょう。