評定衆とは何か？

評定衆の設置時期と背景

評定衆が設置されたのは1225年（嘉禄元年）、執権・北条泰時の時代です。前年に北条義時が没し、執権職を継いだ泰時は幕府の意思決定をより制度的・公正なものにしようと考えました。当時、幕府は全国的に拡大しつつあり、御家人たちの土地争いや訴訟の処理、朝廷との関係など、多岐にわたる課題を抱えていました。こうした中、執権の私的判断だけで政務を行うには限界があり、合議制による決定が必要とされていました。

設置の目的

北条泰時は、幕府の政策決定を複数の有力御家人や政務担当者と協議して決める体制、すなわち「合議による政治」を制度化し、評定衆という会議体を常設しました。これにより、私的な判断による恣意的な政治を排し、御家人たちの信頼を得る体制を構築しようとしたのです。

評定衆の構成と役割

評定衆のメンバー構成

評定衆の人数は時期によって異なりますが、初期には11人前後で構成されました。北条氏を中心とする有力御家人や、政所・問注所などの長官経験者が中心です。初期メンバーには、北条泰時を筆頭に、三浦義村、安達景盛、二階堂行村などの名がありました。いずれも幕府の実務や軍事に精通した実力者たちです。また、評定衆の決定には「多数決」ではなく「合意」が重視され、反対意見が多い場合には結論を保留にするなど、慎重な意思決定が行われていました。

政治・司法にわたる広範な役割

評定衆の役割は、幕府の「重要政務の審議」全般に及びました。御家人の所領争い、重大な犯罪や訴訟の裁決、朝廷との交渉方針の決定、合戦の決行可否や軍勢の動員。つまり、行政・司法・軍事を問わず、鎌倉政権の根幹に関わるあらゆる事項を、評定衆が協議して決定したのです。現代でいえば「内閣」と「最高裁」を併せ持ったような性格もありました。

評定の開催場所と運営

評定衆の会議は鎌倉の「幕府（大倉御所）」で開催されました。会議は通常、評定衆が一堂に会し、当該の訴訟や政策について文書や証拠をもとに議論します。進行は執権が行い、実質的なリーダーシップを発揮する場でもありました。

評定衆の意義とその後の展開

執権政治の安定化装置

評定衆の最大の意義は執権の専横を防ぎつつ、政権を安定させる仕組みを制度化した点にあります。とくに北条氏が権力を独占する体制が強まる中で、有力御家人たちの参加を確保することで、反発や不満を抑える役割を果たしました。また、合議による意思決定が武士社会の信頼を得やすく、「法と手続きによる政治」の基盤を築いたといえるでしょう。

鎌倉末期の変化と衰退

しかし、14世紀に入ると北条得宗家の権力集中が進み、「評定衆」は次第に形骸化していきます。重要な政策決定は、北条氏の家政機関「引付衆」や「得宗被官（家臣団）」によって行われるようになり、合議制の機能は徐々に失われていきました。そして1333年の鎌倉幕府滅亡とともに、評定衆もその歴史的役割を終えました。

まとめ

評定衆は鎌倉幕府が独裁的な政権ではなく、合議と手続きを重視する「法治政権」だったことを象徴する組織です。北条泰時によって導入され、執権政治を支える重要な装置として約100年にわたり幕府運営の中枢を担いました。最終的には北条得宗家の専制によってその役割を終えましたが、評定衆が築いた合議の伝統は、室町幕府や戦国大名たちの「評定」へと受け継がれていきます。武士による政治が単なる武力ではなく、「話し合いと法」で成り立っていたことを示す重要な歴史的制度です。