中御門天皇（なかみかどてんのう）は、江戸時代中期に即位した第114代天皇です。1709年に9歳で即位し、1735年までの約27年間にわたり在位しました。この時代は江戸幕府の第6代将軍徳川家宣から第8代将軍徳川吉宗の頃にあたり、幕府政治が安定しつつある時期でした。 幼くして即位した中御門天皇の政治は、はじめ父である東山上皇や祖父の霊元上皇による院政のもとで進められました。その一方で、皇位継承問題や外戚勢力の影響、幕府との関係など、当時の朝廷を取り巻くさまざまな政治課題にも直面しています。 また、中御門天皇の治世には、将軍吉宗が輸入した象の拝謁といった珍しい出来事も起こりました。さらに、和歌を詠むなど文化的な側面でも記録が残っています。この記事では、中御門天皇について詳しく解説します！

中御門天皇の誕生と皇位継承問題

皇位継承をめぐる複雑な事情

中御門天皇が誕生した当時、皇位継承は非常に複雑な状況にありました。東山天皇には複数の皇子がいましたが、長男と次男は早くに亡くなってしまいます。三男は祖父である霊元上皇に特に寵愛されており、皇位継承の有力候補と考えられていました。しかし、この皇子については「実父が東山天皇ではなく、天皇の弟である京極宮文仁親王ではないか」という噂が流れていたのです。この問題は朝廷内部でも微妙な政治問題となっていました。

東山天皇はこうした状況の中で、円満院門跡へ入るよう三宮を処遇し、別の皇子を皇位継承者にする方針をとりました。ところが、その後に生まれた寿宮という皇子も幼くして亡くなってしまいます。皇位継承が再び白紙に戻るかと思われたその時、母の櫛笥賀子が新たな皇子を出産しました。それが後の中御門天皇となる長宮でした。

9歳での即位と院政政治

東山上皇と霊元上皇による院政

1709年、東山天皇は皇太子である慶仁親王に譲位し、中御門天皇が即位しました。しかし、幼い天皇が政治を行うことは難しいため、父の東山上皇が院政を行い、政治の実権を握ります。ところが、この院政は長く続きませんでした。即位した年の12月に東山上皇が亡くなったため、祖父である霊元上皇が再び政治の中心に復帰します。こうして、中御門天皇の時代の政治は霊元上皇による院政のもとで進められることになりました。

外戚である櫛笥家の影響

中御門天皇の幼少期には、母方の祖父である櫛笥隆賀夫妻が御所に住み込み、養育に深く関わりました。そのため、天皇が成長した後も櫛笥家の影響力は朝廷内で強く残ることになります。外戚の政治的影響をどのように抑えるかという問題は、その後の朝廷政治における課題の一つとなりました。

江戸幕府との関係

徳川家宣から徳川吉宗の時代

中御門天皇の在位期間は、江戸幕府の第6代将軍徳川家宣から第8代将軍徳川吉宗の時代にあたります。この時代、朝廷と幕府の関係は比較的安定していました。幕府は朝廷の権威を尊重し、朝廷側も幕府と大きな対立を避ける姿勢をとっていたのです。

その象徴的な出来事の一つとして、皇族である直仁親王が閑院宮家を創設したことが挙げられます。これは皇統の安定を図るための重要な出来事でした。また、霊元上皇の皇女である八十宮吉子内親王を、江戸幕府第7代将軍徳川家継に嫁がせる計画も持ち上がりました。しかし家継が早く亡くなったため、この縁談は実現しませんでした。

将軍吉宗が輸入した象の拝謁

享保14年（1729年）、将軍徳川吉宗がベトナムから象を輸入するという出来事がありました。この象は京都にも連れてこられ、中御門天皇と霊元上皇が拝謁したと伝えられています。当時の日本では象を見る機会はほとんどなく、大変珍しい出来事でした。 象が御所に入る際には「無位無官の動物が参内してよいのか」という問題が起こったとする逸話もありますが、この話は後世の資料にしか記録がなく、史実かどうかは疑問視されています。初めて象を見た中御門天皇は、その感動を和歌に詠んだと伝えられています。

譲位と晩年

1735年（享保20年）、中御門天皇は桜町天皇に譲位しました。約27年間の在位を経て、天皇の位を次の世代に譲ったのです。譲位後は上皇として生活を送りましたが、その2年後の1737年、36歳で崩御しました。比較的若くして亡くなった天皇でしたが、その治世は江戸幕府との関係が安定し、朝廷政治も大きな混乱なく続いた時代として知られています。