後桃園天皇（ごももぞのてんのう）は、江戸時代中期に即位した第118代天皇です。桃園天皇の皇子として生まれ、本来であれば父の死後すぐに即位する立場でした。しかし幼少であったことから即位は見送られ、伯母である後桜町天皇が中継ぎとして即位するという異例の経緯を経ています。

その後、皇太子として育てられた後桃園天皇は1771年に即位しますが、病弱な体質もあり、22歳という若さで崩御しました。さらに男子の皇子がいなかったため、皇統は傍系の宮家から新たな天皇を迎えることになります。この出来事は、後の皇室の系譜にも大きな影響を与えました。本記事では後桃園天皇について詳しく解説します！

後桃園天皇の誕生と即位

後桃園天皇の誕生

後桃園天皇は、江戸時代中期に即位した第118代天皇で、在位期間は1771年から1779年までです。諱は英仁（ひでひと）、幼名は若宮（わかのみや）といい、1758年に誕生しました。父は第116代天皇である桃園天皇、母は関白太政大臣・一条兼香の娘である藤原富子です。藤原富子は恭礼門院と呼ばれ、当時の朝廷において大きな影響力を持つ人物でした。また、同母弟には伏見宮貞行親王がいます。

父・桃園天皇の崩御と即位見送り

1762年、父である桃園天皇が崩御しました。このとき英仁親王はまだ5歳であったため、直ちに天皇として即位することは見送られました。その代わりに、桃園天皇の姉である後桜町天皇が即位することになります。女性天皇が即位すること自体は過去にも例がありましたが、このケースは幼い皇子の成長を待つための中継ぎ的な即位として位置づけられています。

即位が見送られた理由については複数の説があります。幼帝の即位によって新しい側近集団が生まれ、摂家との政治的対立が再燃することを警戒したという説や、幼い皇子を支える太上天皇の存在が必要と考えられたという説などが挙げられています。また、母である藤原富子が養育に関わることを望んだためとも考えられています。

皇太子となり即位へ

1768年、英仁親王は正式に皇太子に立てられました。この立太子は歴史的にも珍しいもので、天皇の子ではなく甥が皇太子となる例としては非常に久しぶりの出来事でした。その後、1771年に伯母である後桜町天皇が譲位し、英仁親王は後桃園天皇として即位します。こうして後桃園天皇は若くして皇位に就くことになりました。

後桃園天皇の治世

朝廷内部の不正事件「安永の御所騒動」

後桃園天皇の在位中には、朝廷の内部で大きな不祥事が発覚しました。1773年に起こった「安永の御所騒動」と呼ばれる事件です。この事件は、朝廷の経理などを担当する地下官人が大規模な不正を行っていたことが明らかになったものです。朝廷は当時、江戸幕府からの経済的支援に依存していたため、こうした不正は幕府にも大きな問題として受け止められました。

最終的には幕府が処分を行う形となり、朝廷内部の統制が改めて問われる出来事となりました。この事件は、江戸時代の朝廷と幕府の関係を理解するうえでも重要な出来事といえます。

病弱な体質と在位の日々

後桃園天皇は生まれつき病弱であったと伝えられています。当時の記録でも「蒲柳の質」と表現されており、体が弱く病気がちであったことが知られています。それでも在位は約10年に及び、朝廷の儀礼や政治は継続して行われました。江戸時代の天皇は政治の中心ではなく象徴的な存在でしたが、朝廷文化や儀礼の維持という重要な役割を担っていました。

若くして訪れた崩御と皇位継承問題

22歳での突然の崩御

1779年、後桃園天皇は在位中のまま22歳で崩御しました。まだ若く突然の死であったため、朝廷では皇位継承の問題が急浮上します。当時、後桃園天皇には男子の皇子がいませんでした。唯一の子は欣子内親王という皇女だけであったため、皇位を継ぐ直系男子が存在しなかったのです。さらに急逝であったため、崩御の発表は実際よりも遅らせて行われました。これは次の天皇を決定する準備を整えるための措置であったとされています。

光格天皇の即位

男子の後継者がいなかったため、朝廷は傍系の宮家から新たな天皇を迎えることを決めます。そこで選ばれたのが閑院宮家の祐宮（さちのみや）でした。祐宮は養子として皇統に迎えられ、のちに光格天皇として即位します。この光格天皇は後に朝廷の権威回復に尽力する天皇として知られる人物です。

後桃園天皇の皇統とその後

後桃園天皇の皇女である欣子内親王は、後に光格天皇の中宮となります。そして1800年に皇子を出産しますが、その皇子は幼くして亡くなりました。さらに1816年にも皇子をもうけましたが、この皇子も6歳で夭折します。こうして中御門天皇以来続いてきた血統は、女系も含めて完全に途絶えることになりました。この出来事は皇統の継続という観点から見ても大きな転換点となり、皇位継承の仕組みにも影響を与えることになります。