戊辰戦争と江戸への進軍

　1868年1月、鳥羽・伏見の戦いで旧幕府軍が新政府軍に敗れたことで、戊辰戦争が勃発します。徳川慶喜は江戸へ退去し、上野や各地で再起を図る動きがある中、新政府軍は東征軍を編成し江戸を目指しました。京都を出発した西郷隆盛率いる部隊は、戦わずして江戸を制圧することも視野に入れていました。

勝海舟と西郷隆盛の会談

　江戸が戦火に包まれれば、多くの市民が犠牲となることは避けられませんでした。その惨事を回避するため、旧幕府の代表である勝海舟は、新政府軍の司令官・西郷隆盛と3月13日（旧暦）に薩摩藩屋敷（現在の東京都港区六本木）で会談します。この会談では、江戸城の明け渡し、徳川慶喜の処遇、市中の治安維持などが話し合われました。西郷は勝の提案を受け入れ、江戸に武力攻撃を加えることなく、穏便に城を接収する方針に同意します。

江戸城開城へ

　4月11日（旧暦）、徳川側は正式に江戸城を無血で明け渡します。新政府軍は江戸城を占拠しましたが、混乱や略奪はほとんど起きず、町の秩序は維持されました。この平和的な政権移譲は、世界史的にも珍しい穏やかな革命とされています。

江戸無血開城がもたらした意義

　当時、100万人近くが暮らしていた江戸での戦闘回避は、多くの命と文化財を守りました。加えて、明治新政府は徳川家の処遇にも配慮し、徳川慶喜には水戸での謹慎を命じ、後に静岡へ移封します。これにより、全国的な反発を最小限に抑えながら、中央集権体制への移行が進みました。

戊辰戦争の他の主要な戦い

江戸無血開城は戊辰戦争の中の一つの出来事として知られています。そのほかの主な戦いは以下のとおりです。

• 鳥羽伏見の戦い（戊辰戦争の開戦のきっかけとなった戦い。）
• 上野戦争（江戸無血開城後に発生した彰義隊（旧幕府側）と新政府軍の戦い。）
• 北越戦争（越後長岡藩の河井継之助らが新政府軍に抵抗。長岡城の奪還戦は激戦）
• 会津戦争（会津藩が新政府軍に徹底抗戦。白虎隊の悲劇が起きたことで有名。）
• 箱館戦争（榎本武揚率いる旧幕府軍による戊辰戦争最後の戦い。）

まとめ

江戸無血開城は、近代日本の平和的成立を象徴する出来事です。勝海舟と西郷隆盛という二人の偉人の交渉によって、流血を避け、民衆を守ったこの判断は、今もなお高く評価されています。