薬子の変の背景

平安遷都と平城天皇の即位

桓武天皇の死後、806年にその子・平城天皇が即位しました。彼は長岡京・平安京の建設と遷都に尽力した桓武天皇の意志を受け継ぎながらも、体調不良や政務への不熱心さから、すぐに弟の嵯峨天皇へ譲位しました。

平城上皇と藤原薬子・藤原仲成の復権

譲位後、平城上皇は奈良の平城京に移り住みますが、そこで復権したのがかつての寵妃・藤原薬子とその兄・藤原仲成です。薬子はかつての桓武朝で一時失脚していましたが、上皇の寵愛を背景に再び政治の表舞台に登場しました。

平城上皇と藤原薬子・藤原仲成の復権

平城上皇は再び政務に関与しようとし、平城京に政庁（太政官）を設け、遷都を命じようとするなど、事実上の二重政権状態が生まれます。一方、嵯峨天皇は平安京で朝廷を運営し、兄の政治的干渉を排除しようとします。

薬子の変の勃発と展開

平城上皇のクーデター計画

810年、平城上皇は平安京から再び平城京へ遷都することを命じますが、これは実質的に政権の奪取を狙った動きでした。薬子と仲成は上皇と連携し、官僚たちを動かし政務を奪おうと画策します。

嵯峨天皇の迅速な対応

嵯峨天皇は上皇の遷都命令に強く反発し、素早く近衛兵（蔵人所）を動員して警備を強化。藤原仲成を逮捕・処刑し、薬子にも自害を命じました。平城上皇は出家して政界から引退し、計画は未遂のまま終わりました。

薬子の変の影響

嵯峨天皇による天皇中心体制の確立

薬子の変によって、上皇が政治に関与することの危険性が明らかとなり、以後しばらくは天皇による直接統治が続きました。嵯峨天皇は藤原氏を警戒しつつも政務を安定させ、律令政治の再整備にも努めました。

蔵人所の設置と官僚制度の強化

嵯峨天皇は政治の機密を取り扱う役所として蔵人所（くろうどどころ）を設置し、天皇と臣下との間の情報管理を強化しました。これは後の院政や武家政権に影響を与える「朝廷の機構改革」の先駆けとなります。

重要人物

• 平城上皇： 第51代天皇。譲位後も政治への関与を試み、薬子の変を引き起こす。失敗後に出家。
• 嵯峨天皇： 第52代天皇。兄・平城上皇の動きを封じ、政治の主導権を確立。蔵人所の設置など改革を行った。
• 藤原薬子： 平城上皇の寵妃。兄・仲成と共に政権掌握を目指すが、失敗して自害。
• 藤原仲成： 薬子の兄。政変の首謀者として捕らえられ、嵯峨天皇により処刑された。

まとめ

薬子の変は、天皇と上皇、そして藤原氏という貴族勢力の思惑が絡み合った平安時代初期の政変でした。この事件を通じて、天皇権力の正当性と軍事力の関係性が明確になり、同時に上皇による政権介入の困難さも示されました。薬子と仲成の最期は、政治の厳しさと権力闘争の非情さを物語っています。後の院政や武家政治への伏線とも言える重要な出来事として、薬子の変は平安時代を理解する上で欠かせない歴史的事件です。