武田信昌は、室町時代後期の甲斐守護です。力を強めていた守護代の跡部氏を退け、武田氏の支配を立て直しました。武田信虎の祖父、信玄の曾祖父にあたり、戦国大名として成長する前の武田氏を知るうえで重要な人物です。

ただし、守護代に勝ったことで甲斐の争いが終わったわけではありません。晩年には子の信縄と信恵をめぐる家督争いが起き、信昌自身もその対立に関わりました。守護の権威を取り戻す戦いから、家の内側に残った課題までを見ていきます。

ひと目でわかる武田信昌

武田信昌は1447年に生まれ、若くして父・武田信守の跡を継ぎました。1460年代に跡部氏を排斥して守護の実権を取り戻しますが、晩年は信縄と信恵の対立が続き、1505年に没しました。甲斐統一の課題は次の世代へ残されます。

1447年、甲斐守護・武田信守の子として生まれる。
若くして家督を継ぎ、守護代跡部氏の強い勢力に向き合う。
寛正年間の夕狩沢合戦で跡部氏と争い、跡部景家を排斥して守護の実権を取り戻す。
川田館を拠点とし、甲斐の支配を立て直す。
長男信縄へ家督が移る一方、信恵を支持する。
1492年以降、親子・兄弟を巻き込む内紛が続く。
1505年に没し、山梨市の永昌院に葬られる。
甲斐統一の課題が信縄、さらに信虎へ受け継がれる。

若い守護が跡部氏と向き合う

守護の地位と実際の力が離れていた甲斐

信昌は文安4年（1447年）、甲斐守護の武田信守の子として生まれました。父の死後、幼い信昌が家を継ぎます。守護は幕府から国ごとに置かれる役職ですが、名門の子としてその地位を継げば、自動的に国内の武士が従うわけではありません。甲斐では守護代の跡部氏が力を持ち、武田氏の権威と、現地を動かす実際の力が離れた状況にありました。

守護代は、守護に代わって現地の仕事を担う立場です。土地の管理や武士との交渉を重ねることで、主家を上回る影響力を持つ例もありました。信昌にとって跡部氏との争いは、単に気の合わない家臣を退ける話ではありません。甲斐の政治を誰が動かすのかという問題でした。武田一族の支えを受けて成長した信昌は、やがて跡部氏の勢力を排除する方向へ進みます。

夕狩沢合戦と跡部景家の排斥

寛正年間、信昌は甲斐で大きな力を持っていた守護代・跡部氏との戦いに進みました。その舞台となった夕狩沢合戦の古戦場は、現在の山梨市上岩下付近にあったと伝えられています。信昌はこの戦いで跡部景家を破り、その勢力を甲斐から排除していきました。追い詰められた景家は小田野城で自害したと伝えられています。小田野城もまた、武田氏と跡部氏が甲斐の主導権を争った歴史を伝える場所です。

父・信守の時代まで、武田氏は甲斐守護でありながら、国内で大きな力を持つ跡部氏を無視して政治を行うことができませんでした。その守護代を信昌が退けたことで、武田氏はようやく守護として甲斐の政治を主導していく足場を取り戻したのです。

こうして武田氏は甲斐での主導権を取り戻していきます。しかし、その信昌の晩年には、今度は武田家の内部で後継者をめぐる争いが起こります。外部の有力勢力を退けた武田氏は、次に一族同士の争いという新たな問題に直面することになるのです。

家督争いと信昌の晩年

信縄と信恵の対立に父も関わる

信昌の晩年には、長男・信縄と、その弟・信恵をめぐって武田家の内部に新たな争いが起こりました。信昌は明応元年（1492年）ごろに信縄へ家督を譲ったとされますが、その後は信恵を支持するようになります。隠居した信昌も依然として大きな影響力を持っていたため、信縄と信恵の兄弟だけでなく、信昌と信縄という父子も対立する形になっていったのです。

当時の家督は、単に「武田家の当主」という名前を受け継ぐだけのものではありません。領地を治め、家臣に命令を出し、甲斐守護として国内の武士たちをまとめる立場も関わっていました。そのため、信縄と信恵のどちらを支持するかは、武田一族や家臣たちにとっても重要な問題でした。新しい当主が誰になるかによって、自分たちの領地や武田家のなかでの立場が変わる可能性があったからです。

こうして武田家の内部は信縄方と信恵方に分かれ、明応年間には甲斐各地で争いが続くようになります。信昌が跡部氏を退けたことで武田氏は甲斐の主導権を取り戻しましたが、今度はその武田氏自身が二つに分かれて争うことになったのです。

信昌は隠居後に落合へ移ったことから、「落合殿」とも呼ばれました。しかし隠居してからも家督争いに深く関わり、武田家の内乱は次の世代まで続いていきます。