陶晴賢は、大内義隆に仕えた周防守護代です。もとは陶隆房と名乗り、軍事を担う重臣として大内氏を支えました。天文20年（1551年）には義隆に反旗を翻し、山口から長門へ追い詰める大寧寺の変を起こします。

晴賢はその後、大内義長を当主に迎えて実権を握りました。しかし、安芸の毛利元就と対立し、弘治元年（1555年）の厳島の戦いで敗れて自害します。大内家中での立場、政変の経緯、毛利氏との決戦を順にたどります。

ひと目でわかる陶晴賢

陶晴賢は、陶隆房の名で大内義隆に仕えた有力家臣です。1551年の大寧寺の変後に大友晴英を大内義長として迎え、政権の主導権を握りました。1555年、厳島で毛利元就に敗れ、自害しました。

陶晴賢は、大内義隆に仕え、大内氏の軍事を支えた有力家臣
はじめは陶隆房と名乗り、周防守護代として大内氏の戦いで活躍した
出雲遠征の失敗後、大内義隆や側近の相良武任との対立を深めていく
1551年に大寧寺の変を起こし、主君だった大内義隆を自害へ追い込んだ
義隆の死後は大友晴英を大内義長として迎え、自らが大内氏の実権を握った
安芸で勢力を伸ばす毛利元就と対立し、1555年の厳島の戦いで敗北
厳島から脱出できず大江浦で自害し、晴賢を失った大内氏も急速に衰退した

大内氏を支えた陶隆房

周防守護代として軍事を担う

室町時代後期、陶氏は大内氏の有力家臣で、周防国の守護代を務めました。晴賢は当初、陶隆房と名乗って大内義隆に仕えます。守護代は当主の支配を地域で支える職であり、軍勢の指揮や国人との交渉を担いました。周防を本拠とする大内氏にとって、その地位は単なる地方の代官ではありません。山口の当主が北九州や安芸、石見にも影響力を及ぼすには、周防の家臣団をまとめる陶氏の協力が必要でした。

義隆が父義興から家督を継いだ1528年以降、領国の周辺では尼子氏や大友氏との競争が続きます。隆房は戦場での働きを通じて家中で存在感を強めました。一方、大内氏の政治は軍事だけで成り立ちません。所領の裁判、寺社との関係、朝廷との交渉も山口で進められました。現地で軍を率いる守護代と当主の側近たちが、それぞれ異なる仕事を担う体制でした。のちの対立は、この大きな家臣団をどう動かすかという問題に結びついています。

出雲遠征後に相良武任と対立する

1543年、大内義隆は出雲へ大軍を送り、尼子晴久の本拠である月山富田城を攻めました。ところが、この遠征は失敗します。大内方についていた武将の離反も相次ぎ、大内軍は撤退に追い込まれました。この敗戦は、大内家の内部にも大きな影響を与えます。

義隆はその後、相良武任らを重く用いるようになり、政務を中心とした領国経営を進めました。一方、これまで軍事面で大内氏を支えてきた隆房は、次第に義隆や相良武任と対立するようになります。

ここで重要なのは、単に「文化を好む義隆」と「戦いを重視する隆房」が仲違いしたわけではないことです。大内氏は周防・長門だけでなく、安芸や石見、北九州にも勢力を広げていました。その広大な領国をこれからどう守るのか。誰を重く用い、誰が家臣たちをまとめるのか。大内家の今後の方針をめぐって、義隆と隆房の考えは離れていったのです。

そして1551年、ついに隆房は主君に対して兵を挙げました。

大寧寺の変で大内義隆を倒す

1551年に山口へ軍を進める

1551年、陶隆房は大内義隆に対して挙兵しました。大内氏を支えてきた重臣が、自らの主君に反旗を翻したのです。隆房は周防守護代として握っていた軍事力を使い、大内氏の本拠である山口へ兵を進めました。これに対して義隆は、十分な兵を集めることができませんでした。

隆房の軍勢が迫ると山口を脱出し、長門方面へ逃れます。しかし、義隆が山口を離れたことで、大内家の家臣たちも決断を迫られました。義隆についていくのか。それとも、強大な軍事力を持つ隆房に従うのか。家臣団がまとまらないなか、義隆は形勢を立て直すことができませんでした。最後は長門の大寧寺へ追い詰められ、自害します。これが「大寧寺の変」です。

こうして隆房は、それまで仕えてきた主君・大内義隆を自らの手で倒しました。しかし、隆房自身が大内氏の当主になったわけではありません。大内家を存続させるため、新たな当主を迎えることになります。

大内義長を擁立して実権を握る

義隆を倒した陶隆房が新しい当主として選んだのが、大友晴英でした。晴英の母は大内義興の娘で、大内氏の血を引いていました。そのため隆房は晴英を大内家へ迎え、大内義長と名乗らせます。そして隆房自身も「晴賢」と改名しました。

これによって、大内氏そのものがなくなったわけではありません。当主には大内義長がいて、大内家の名前も残りました。しかし、義長を当主にしたのは陶晴賢で、軍事力を握っていたのも晴賢でした。そのため、大内氏の政治を実際に動かす中心人物は陶晴賢となります。

ところが、主君を倒して新しい当主を立てれば、すべてが解決するわけではありませんでした。大内義隆に従っていた武将のすべてが、新しい体制を受け入れたわけではなかったからです。石見では吉見正頼が陶晴賢に反発します。そして安芸では、のちに晴賢を倒すことになる毛利元就が勢力を伸ばしていました。

毛利元就との対立が深まる

安芸の支配をめぐって毛利氏と争う

毛利元就は、もともと安芸の国人領主の一人でした。大内氏と尼子氏という二つの大勢力の間で生き残りながら、少しずつ安芸で勢力を拡大していきます。大寧寺の変の直後、毛利氏は陶晴賢と協力していました。しかし、その関係は長く続きませんでした。晴賢が大内氏の実権を握る一方で、元就も安芸で急速に力を伸ばしていたからです。やがて両者は、安芸の支配をめぐって対立するようになります。

1554年、毛利元就は陶晴賢と決別しました。陶方の城を次々と攻略し、安芸から陶氏の勢力を追い出そうとします。しかし、陶晴賢には大内氏を背景とした大きな軍事力がありました。毛利元就にとって、大軍を相手に正面から戦うのは危険です。そこで次の大きな戦いの舞台となったのが、安芸の厳島でした。

厳島で宮尾城を攻める

1555年、陶晴賢は毛利氏を討つため、大軍を率いて安芸へ進みました。そして晴賢が攻撃目標としたのが、厳島に築かれていた毛利方の宮尾城です。陶軍は船で厳島へ渡り、塔の岡付近に本陣を置いて宮尾城への攻撃を始めました。

兵力では陶軍が毛利軍を大きく上回っていましたが、ここに大きな問題がありました。戦場となった厳島は、海と山に囲まれた島です。大軍を上陸させても、広い平野のように自由に兵を動かすことはできません。しかも島へ渡った以上、退却するにも船が必要です。毛利元就はそこを狙いました。

宮尾城を守らせながら、陶軍が厳島へ集まるのを待ち、自らも海を渡って陶軍を攻撃しようとしたのです。こうして陶晴賢と毛利元就は、厳島で決戦を迎えることになります。

厳島の戦いと陶晴賢の最期

毛利軍の上陸と陶軍の敗北

1555年10月1日、毛利軍は厳島の陶軍に攻撃を仕掛けました。毛利軍は海を渡って厳島へ上陸し、山を越えて陶軍の本陣へ迫ります。さらに宮尾城を守っていた毛利方も攻撃に加わりました。宮尾城を攻めていた陶軍は、突然反撃を受けて混乱します。

しかも戦場は島です。大軍が一度崩れると、簡単に退却することもできませんでした。陶軍は次第に追い詰められ、本陣も維持できなくなります。晴賢は厳島から脱出しようとしましたが、船を確保することができませんでした。最後は島内の大江浦まで逃れ、そこで自害します。

主君・大内義隆を倒し、大内義長を新たな当主に立ててから、わずか4年後のことでした。陶晴賢の死によって、大内義長を支えていた最大の軍事力も失われました。そして大内氏そのものも、滅亡へ向かっていきます。

大内氏の衰退と毛利氏の拡大

陶晴賢が厳島で敗死した後も、大内義長は当主として残っていました。しかし、義長を支えていた晴賢と陶氏の軍事力は失われています。一方、厳島で勝利した毛利元就は勢いに乗り、安芸から周防・長門へと進出しました。大内氏の家臣や国人たちも次第に毛利氏へ従うようになり、義長は追い詰められていきます。そして1557年、大内義長は自害。西国の大勢力として長く栄えてきた大内氏は、ここに滅亡しました。

陶晴賢は、もともと大内氏を軍事面から支えていた重臣でした。しかし、主君・大内義隆との対立から大寧寺の変を起こし、自ら大内氏の実権を握ります。ところが、新しい当主を立てても、義隆の時代と同じように広大な領国をまとめることはできませんでした。そして毛利元就との争いに敗れたことで、晴賢自身だけでなく、彼が支えていた大内氏も急速に衰退していきます。

大内氏を支えた重臣が主君を倒し、その重臣が敗れたことで大内氏そのものも滅びていく。陶晴賢は、大内氏から毛利氏へと中国地方の勢力図が大きく変わっていく、その転換点にいた武将だったのです。