前九年の役（1051年～1062年）は、陸奥の有力豪族・安倍氏が朝廷の命に背き、中央から派遣された源頼義・義家父子と激しく争った戦いです。9年にも及ぶ長期戦の中で、源義家（八幡太郎）が若くして戦功を挙げたことで、源氏の名声が東国武士たちの間で高まり、のちの武士政権誕生への礎となります。

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前九年の役の背景と勃発

安倍氏の台頭と朝廷との対立

陸奥国では、在地豪族・安倍頼良（のちの安倍頼時）を中心に強い軍事力を誇る豪族勢力が台頭していました。安倍氏は「俘囚長（ふしゅうのちょう）」として東北の地で独自の支配体制を築いており、次第に朝廷の支配に従わなくなっていきました。

このような状況を放置できなかった朝廷は、1051年に陸奥守に任命された源頼義を派遣し、討伐に乗り出します。

1051年、源頼義は安倍頼時に対し従属を求めましたが、拒絶され、阿久利川（あくりがわ）において両軍が初めて激突します。源頼義軍は準備不足と地の利の差により敗北。この事件が、全面戦争への導火線となりました。

1057年、黄海（きのみ、現在の岩手県北上市周辺）で両軍が大規模に衝突します。この戦いで源義家は若干15歳にして初陣を果たし、奮戦して敵将・安倍富忠を討ち取るなど、大きな戦果を挙げました。この勝利によって義家は「八幡太郎義家」の名で知られるようになり、東国武士の間で一目置かれる存在となります。

戦局が長期化する中、源頼義は出羽国の有力豪族・清原武則と同盟を結びます。これにより源・清原連合軍が成立し、戦力は一気に安倍氏を圧倒する規模となりました。

1062年、源・清原連合軍は安倍貞任の最後の砦である厨川（くりやがわ）城に総攻撃を仕掛けます。安倍貞任と安倍宗任は激しく抗戦しますが、安倍貞任は討ち死に、安倍宗任は捕縛されました。この戦いをもって、9年に及んだ前九年の役は終結し、安倍氏の勢力は完全に滅亡します。

この戦役での戦功により、源義家は“武士の鑑”として崇敬を集め、以後の東国武士団形成の核となります。また、戦いの実働部隊となった武士たちが、自らの武力で領地を守る意識を持ち始め、後の武家政権の土壌が整えられていきました。

戦後、安倍氏の旧領は清原氏に与えられましたが、勢力の集中により内部対立が発生。これが後の「後三年の役（1083～1087）」の発端となります。

前九年の役は地方豪族による独立的支配に対し、中央政権が武力で対抗した重要な出来事です。この戦いを通じて源義家は名声を高め、武家の台頭という新たな時代の始まりを告げる布石となりました。東国武士と中央のつながりが深まることで、やがて鎌倉幕府という武士政権が誕生する土壌が整えられていきます。