顕宗天皇（けんぞうてんのう）は、市辺押磐皇子の子で、第23代に数えられる天皇です。父を殺された後、兄とともに播磨へ逃れ、身分を明かす歌をきっかけに王族として迎えられたと伝えられます。兄は後の仁賢天皇ですが、弟の顕宗天皇が先に王位につきました。

その生涯を理解する鍵は、逃亡生活から王家へ戻るまでの経緯と、失った父とのつながりを取り戻そうとした行動です。父の遺骨を別の墓へ移して葬り直す改葬（かいそう）、恩人にほうびを与える褒賞（ほうしょう）、復讐をめぐる兄との対話をたどると、家族への思いと君主としての立場の間で揺れる姿が見えてきます。ただし、こうした逸話には伝承の性格が強く、すべてを史実と確定できるわけではありません。

ひと目でわかる顕宗天皇

顕宗天皇は、父自身は天皇にならなかったものの、祖父の履中天皇へつながる王族です。兄弟で身を隠した後に宮廷へ戻り、年下の弟から年上の兄へ王位が受け継がれたとされます。

第23代天皇。父は市辺押磐皇子、母は荑媛。
書紀では弘計王、古事記では袁祁王などの名で登場する。
兄は億計王・意祁王と呼ばれる、後の仁賢天皇。
播磨で自らの系譜を歌い、王族であることを明かしたと伝わる。
即位後、父の遺骨を求め、置目老媼の助けで葬り直したとされる。
雄略天皇の陵を壊そうとするが、兄の働きかけで大規模な破壊をやめる。
現在の陵は、奈良県香芝市の傍丘磐坏丘南陵に指定される。

播磨への逃亡から即位まで

父を失い、兄とともに播磨へ逃れる

顕宗天皇の父・市辺押磐皇子は、履中天皇の子にあたります。母は荑媛と伝えられます。先代の清寧天皇の子ではなく、王家の別の系統から後継者となったことが、顕宗天皇の即位を考えるうえで重要です。

父の市辺押磐皇子は、後の雄略天皇に殺されたと伝えられます。二人の子も命を狙われるおそれがあり、兄弟で大和を離れて播磨に身を隠したとされます。兄は億計王、弟は弘計王と呼ばれ、それぞれ後の仁賢天皇と顕宗天皇にあたります。

逃亡先の播磨は、現在の兵庫県南西部にあたります。兄弟は王族であることを隠し、人の家で牛や馬の世話をして暮らしたと伝えられます。『古事記』では志自牟という人物の家に身を寄せたとされ、宮廷から離れた生活を送っていました。

当時の王位は、父から長男へ必ず受け継がれる仕組みではありませんでした。王家につながる男子は後継者になり得る一方、王位を争う相手から警戒される立場でもあります。父を失った兄弟が身分を隠したという伝承は、王族の血筋が身を守る保証ではなく、かえって危険を招くこともあった状況を伝えています。

名を明かす歌が、王族としての発見につながる

転機は、新しい家の完成を祝う宴に訪れます。舞を求められた兄弟は順番を譲り合いましたが、やがて弟の弘計王が、自分は履中天皇の子・市辺押磐皇子につながる者だと歌ったと伝えられます。名乗りは、隠してきた身分を自ら明らかにする決断でもありました。

宴に居合わせた山部連小楯は歌の意味を知って驚き、兄弟を王族として遇し、都へ知らせを送ったとされます。他人が偶然見つけただけでなく、弟が自分の系譜、つまり祖先から続く血筋を言葉にしたことが、宮廷へ戻るきっかけとなったのです。

清寧天皇には後継者となる皇子がいなかったと伝えられています。そのため、履中天皇の孫にあたる兄弟の発見は、単に行方不明の王族が見つかったというだけでなく、王位を次の世代へつなぐ可能性を開く出来事でした。

ただし、二人が宮廷へ迎えられた時期と、迎えた人物には伝承の違いがあります。『日本書紀』では清寧天皇の生前に発見され、清寧天皇のもとへ迎えられたとされます。一方、『古事記』では清寧天皇の死後、飯豊王（いいとよのみこ）が兄弟を迎える話になっています。飯豊王は王家の女性で、後継者が定まらない時期の王位継承に関わった人物です。

この違いがあるため、二つの話をつなぎ合わせて一つの確定した年表にすることはできません。共通するのは、播磨で身を隠していた兄弟が王家の血筋を明かし、後継者として宮廷へ戻るという流れです。

兄を差し置いたのではなく、譲り合って即位する

宮廷に戻った後、兄弟は王位を奪い合うのではなく、互いに譲り合ったと伝えられます。兄の億計王は、弟が播磨で身分を明かさなければ、二人とも王族として迎えられなかったと考え、その功績を認めたとされます。

こうして年長の兄ではなく、弟の弘計王が顕宗天皇として先に即位します。兄を排除した結果ではなく、兄の支持を受けて王位についたという点に、この継承の特徴があります。後に弟から兄へ王位が移る順序も、こうした兄弟の協力関係と結びつけて理解できます。

顕宗天皇の宮は近飛鳥宮と伝えられ、現在の奈良県明日香村八釣に結びつけられています。ただし正確な場所は未詳であり、宮殿の範囲が発掘によって確認されたという意味ではありません。

父の改葬と報恩・復讐

置目老媼の助けで、父の遺骨を探す

即位後の顕宗天皇は、父・市辺押磐皇子の遺骨を探したと伝えられます。手がかりをもたらしたのは、埋葬場所を知っていた近江の老女・置目老媼（おきめのおみな）でした。その助けで遺骨を得て、蚊屋野の東の山に墓を造り、父を葬り直したとされます。

置目老媼の「老媼」は年老いた女性を意味する言葉です。父の埋葬場所が分からなければ、遺骨を探して葬り直すこともできません。逃亡によって父の墓から離れていた顕宗天皇にとって、現地の事情を知る置目老媼の証言が重要な手がかりになったと伝えられているのです。

置目老媼は厚く報いられ、宮に招かれてもてなされたといいます。このように功績に対してほうびを与えることを褒賞と呼びます。父を弔う行動と、その実現を助けた人物への褒賞は一続きの出来事であり、顕宗天皇が王位についた後、逃亡中には果たせなかった弔いを行ったことを示す伝承となっています。

父を葬り直すことは家族への弔いであると同時に、自分の血筋を確かめ直す行動とも捉えられます。履中天皇から市辺押磐皇子、そして顕宗天皇へというつながりが、改葬によって改めて意識されるためです。これは伝承の意味についての解釈であり、本人の意図を直接確認できるわけではありません。

恩を返す一方で、逃亡中の恨みにも報いる

恩人に報いた一方で、顕宗天皇には逃亡中の恨みを晴らしたという伝承もあります。兄弟から食料を奪った老人を即位後に探し出し、処罰したとされます。苦しい時期を支えた人への褒賞と、苦しめた人への報復が対になっているのです。

こうした逸話からは、顕宗天皇を慈悲深い君主としてだけ捉えることはできません。ただし、個々の処罰が史実として裏づけられているわけでもありません。ここでは、逃亡時代の無力な立場から、恩賞や処罰を行える立場へ変わった人物像を読み取ることができます。

雄略天皇の陵を壊そうとした顕宗天皇と、兄の制止

父の仇とされた雄略天皇は、顕宗天皇が即位した時にはすでに亡くなっていました。そのため顕宗天皇は雄略天皇の陵（みささぎ）、つまり天皇の墓を壊して恨みを晴らそうとしたと伝えられます。兄の億計王（後の仁賢天皇）は実行役を引き受けましたが、大規模な破壊は行いませんでした。

兄は、雄略天皇も国を治めた君主であり、その陵を壊せば後世の非難を受けると考えたとされます。陵の土を少し掘るだけにとどめ、父への復讐の意思と、先代の君主の陵を守る立場を両立させようとしたのです。顕宗天皇もこの判断を受け入れたといいます。

この逸話には、父を思う個人としての感情と、王家の秩序を守る君主としての責任の衝突が表れています。兄は弟の思いを否定しきるのではなく、別の決着を示しました。即位を譲るだけでなく、治世を支える助言者でもあったという兄の役割がうかがえます。

顕宗天皇の死と仁賢天皇への継承

子を残さず亡くなり、兄の仁賢天皇が後を継ぐ

顕宗天皇には子がなく、亡くなった後は兄の仁賢天皇が王位を継いだとされます。年上の兄が先に即位するのではなく、弟が王となり、その死後に兄へ継承されたことになります。

王位を譲り合ったという話や、兄が弟に助言したという話は、この弟から兄への継承と結びついています。二人は王位を奪い合う相手ではなく、逃亡生活から互いを支え合い、王家へ戻った兄弟として伝えられているのです。

現在の陵は香芝市の傍丘磐坏丘南陵に指定される

現在の顕宗天皇陵は、奈良県香芝市北今市の傍丘磐坏丘南陵（かたおかのいわつきのおかのみなみのみささぎ）で、宮内庁が管理しています。ただし、顕宗天皇や武烈天皇の陵には複数の伝承地があり、どの場所が陵にあたるかを史料などから推定する比定（ひてい）の説も分かれており、現在の指定にも歴史的な経緯があります。陵墓としての指定と、考古学的に墓に葬られた人物が確定したことは区別する必要があります。

顕宗天皇の政治を細かな制度や政策から復元できるほどの記録は残されていません。それでも、身分を明かして王家へ戻り、父を弔い、兄の助言を受け入れたという伝承から、その人物像をたどることはできます。確かな史実として扱える範囲を見極めながら、家族の結びつきと王位継承のあり方を考えることが、顕宗天皇を理解する手がかりになります。