天孫降臨（てんそんこうりん）は、日本神話を代表する神話の一つです。『古事記』や『日本書紀』では、高天原を治める天照大御神（アマテラスオオミカミ）が孫である瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）を地上へ遣わし、葦原中国（あしはらのなかつくに）を治めさせた物語として描かれています。この神話は国譲りの後に起こる出来事であり、日本神話における皇統神話の始まりともいえる重要な場面です。
また、三種の神器や天照大御神の神勅、木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）との結婚など、後の皇室へつながる数多くの伝承の出発点にもなっています。この記事では、天孫降臨のあらすじや登場人物、その後の物語についてわかりやすく解説します！
Contents
ひと目でわかる天孫降臨
天孫降臨とは、天照大御神の孫である瓊瓊杵尊が高天原から地上へ降り立った神話です。皇室の祖先神が地上統治を始める重要な物語として知られています。
- 国譲りの後に起きた神話
- 瓊瓊杵尊が地上へ降臨する
- 天照大御神の神勅が下される
- 三種の神器が授けられる
- 高千穂峰へ降り立つ
- 木花咲耶姫と結婚する
- 皇室の祖先神話の始まり
- 神武天皇へつながる物語
天孫降臨とは？
国譲りの後に始まる神話
天孫降臨（てんそんこうりん）は、日本神話の大きな転換点を描いた物語です。 それまで葦原中国（あしはらのなかつくに）は、大国主神（オオクニヌシノカミ）によって治められていました。大国主神は少彦名神（スクナビコナノカミ）と協力しながら国造りを進め、人々が安心して暮らせる豊かな国を築き上げたと伝えられています。 しかし、高天原を治める天照大御神（アマテラスオオミカミ）は、その国を自らの子孫が治めるべき土地と考えていました。
そこで高天原の神々は使者を送り、大国主神との交渉を進めます。長い交渉の末に行われたのが国譲りでした。 大国主神は高天原の神意を受け入れ、葦原中国を譲ることを決断します。こうして地上統治の準備が整い、天照大御神は新たな統治者として自らの孫を遣わすことになります。天孫降臨は、出雲神話の終わりと皇統神話の始まりをつなぐ物語として位置付けられているのです。
皇統神話の出発点
天孫降臨は単なる神々の物語ではありません。 瓊瓊杵尊の子孫は、やがて山幸彦、鵜葺草葺不合命、神武天皇へと続いていきます。 つまり天孫降臨は、日本の皇室の起源を語る神話として位置付けられているのです。 そのため『古事記』や『日本書紀』の中でも特に重要な神話として扱われています。
天照大御神の神勅
地上統治を命じる
国譲りが成し遂げられると、天照大御神は高天原に瓊瓊杵尊を呼び寄せます。そして、「豊葦原千五百秋瑞穂国（とよあしはらのちいおあきのみずほのくに）は、我が子孫の治めるべき国である」と告げました。これは天孫降臨における神勅（しんちょく）として知られています。
豊葦原千五百秋瑞穂国とは、日本の国土を表す美称です。天照大御神は、この豊かな国を自らの子孫へ託し、永く治めるよう命じたのです。この神勅は単なる命令ではなく、日本神話における地上統治の正統性を示す重要な宣言とされています。そのため後の時代には、皇室の起源を語るうえで欠かせない言葉として重視されるようになりました。
三種の神器を授ける
天照大御神は地上へ向かう瓊瓊杵尊に対し、統治の証として三種の神器を授けました。それが、以下の3つです。
- 八咫鏡（やたのかがみ）
- 草薙剣（くさなぎのつるぎ）
- 八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）
八咫鏡は天岩戸神話で使われた鏡であり、天照大御神そのものを象徴する神器とされています。草薙剣は須佐之男命（スサノオノミコト）がヤマタノオロチ退治の際に見つけた神剣です。八尺瓊勾玉は神々の権威を示す神宝として知られています。さらに天照大御神は八咫鏡について、「この鏡を私と思って祀りなさい」と伝えたとされています。この言葉は現在でも皇室や伊勢神宮の信仰につながる重要な伝承として知られています。
瓊瓊杵尊の降臨
多くの神々を従える
天照大御神から神勅と三種の神器を授かった瓊瓊杵尊は、いよいよ地上へ降ることになります。 しかし、葦原中国は高天原とは異なる世界であり、地上統治を始めるには多くの神々の助けが必要でした。 そのため瓊瓊杵尊は単独で降臨したのではなく、高天原を代表する神々を従えて地上へ向かったと伝えられています。 『古事記』や『日本書紀』には、
などの神々が同行したと記されています。 これらの神々は後に中臣氏や忌部氏などの祖神としても信仰されるようになり、日本の祭祀や神道の発展にも大きな影響を与えました。
猿田彦神の導き
地上へ向かう途中、瓊瓊杵尊たちは大きな問題に直面します。天と地の境に、一柱の巨大な神が立ちはだかっていたのです。その神こそ猿田彦神（サルタヒコノカミ）でした。 猿田彦神は鼻が長く、目は八咫鏡のように輝いていたと伝えられる神で、高天原と地上を結ぶ道を守る存在でした。
天照大御神は天宇受売命を遣わし、その正体を確かめさせます。すると猿田彦神は、「私は天孫を導くためにここへ現れた」と語ったとされています。こうして猿田彦神は道案内役となり、瓊瓊杵尊を無事に地上へ導きました。 この神話から猿田彦神は現在でも「道開きの神」として信仰されています。
高千穂峰へ降り立つ
瓊瓊杵尊が降り立った場所は、現在の宮崎県と鹿児島県の県境付近に位置する高千穂峰と伝えられています。 神話では瓊瓊杵尊が周囲を見渡し、「ここは韓国に向かい、笠沙の岬が見える良い土地である」 と語ったとされています。 そして高千穂峰へ天の逆鉾を立て、地上統治を始めたと伝えられています。 高千穂は現在でも天孫降臨の聖地として知られ、多くの神社や伝承が残されています。
木花咲耶姫との結婚
美しい姫との出会い
地上へ降り立った瓊瓊杵尊は、笠沙の御前で一人の美しい姫と出会います。その姫こそ木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）でした。 木花咲耶姫は山の神である大山津見神（オオヤマツミノカミ）の娘であり、その美しさは咲き誇る花に例えられるほどだったと伝えられています。
瓊瓊杵尊は一目で心を奪われ、結婚を申し込みました。 大山津見神もこの縁談を喜び、娘を送り出します。 こうして二柱は夫婦となり、皇統神話の新たな段階が始まることになります。
石長比売と寿命の神話
大山津見神は木花咲耶姫だけでなく、姉の石長比売（イワナガヒメ）も共に差し出しました。 石長比売は岩のように永遠の生命を象徴する女神でした。しかし瓊瓊杵尊は石長比売の容姿を理由に返してしまいます。これを知った大山津見神は、「石長比売を受け入れていれば天孫の命は岩のように永遠だっただろう」と語ったとされています。
そして木花咲耶姫だけを選んだことで、天孫の子孫は花のように栄える一方で寿命を持つ存在になったと伝えられています。 この神話は、人間が死を避けられない理由を説明する神話としても知られています。
天孫降臨のその後
山幸彦の誕生
瓊瓊杵尊と木花咲耶姫の間に生まれた火遠理命は、後に山幸彦として知られるようになります。山幸彦は兄の海幸彦との対立や海神の宮への訪問、豊玉姫との結婚など数々の神話で活躍しました。また、山幸彦は天孫の血統を受け継ぐ神として重要な存在となります。 そのため天孫降臨は、山幸彦神話へつながる出発点ともいえるのです。
神武天皇へ続く
山幸彦の子孫は、豊玉姫、玉依姫、鵜葺草葺不合命へと受け継がれていきます。 そしてその血統から誕生したのが神武天皇でした。神武天皇は東征を行い、大和で初代天皇として即位したと伝えられています。 つまり天孫降臨は、天照大御神から神武天皇までの日本神話最大の系譜の出発点に位置しています。 そのため天孫降臨は、国譲りによって始まった地上統治が神武天皇の即位へつながる重要な橋渡しの神話として語り継がれているのです。
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