天照大神（天照大御神／アマテラスオオミカミ）は、日本神話における最高神であり、太陽を司る神様です。『古事記』や『日本書紀』では高天原（たかまがはら）を統治する神として描かれており、日本神話の中心的な存在として知られています。また、皇室の祖神としても崇敬されており、現在でも伊勢神宮の内宮に祀られています。

弟の須佐之男命（スサノオノミコト）との対立から起きた「天岩戸神話」や、孫の瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）を地上へ遣わした「天孫降臨」など、日本神話を代表する物語の中心人物でもあります。この記事では、天照大神の神話やご利益、祀られている神社についてわかりやすく解説します！

ひと目でわかる天照大神

天照大神は、日本神話の最高神として知られる太陽神です。高天原を統治する神であり、皇室の祖神としても崇敬されています。

日本神話の最高神
太陽を司る神様
高天原を統治する神
皇室の祖神
天岩戸神話の中心人物
天孫降臨を命じた神
伊勢神宮の御祭神

天照大御神とは？

日本神話の最高神

天照大御神（アマテラスオオミカミ）は、日本神話における最高神として知られています。『古事記』や『日本書紀』では、高天原（たかまがはら）を統治する神として描かれており、多くの神々を束ねる存在とされています。また、太陽を司る神であることから、生命や豊穣、秩序の象徴として古くから信仰されてきました。

日本神話には数多くの神々が登場しますが、その中心に位置するのが天照大御神です。天岩戸神話や国譲り、天孫降臨など、日本神話を代表する重要な物語の多くに関わっており、日本神話全体の流れを語るうえで欠かせない存在となっています。そのため天照大御神は、神々の頂点に立つ存在として「日本神話の最高神」と呼ばれているのです。

三貴子の一柱

天照大御神は、三貴子（さんきし）の一柱としても知られています。三貴子とは、伊邪那岐命（イザナギノミコト）が黄泉の国から帰還した後、穢れを祓うために禊（みそぎ）を行った際に生まれた三柱の神々のことです。禊の際、左目から天照大御神、右目から月読命（ツクヨミノミコト）、鼻から須佐之男命（スサノオノミコト）が誕生したと伝えられています。

この三柱はそれぞれ重要な役割を担っており、天照大御神は高天原、月読命は夜の世界、須佐之男命は海原の統治を任されました。中でも天照大御神は高天原を治める最高神として位置付けられており、日本神話の中心的な存在として語られています。

皇室の祖神

天照大御神は、皇室の祖神（こうそしん）としても崇敬されています。天照大御神は孫である瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）に地上統治を命じ、高天原から地上へ遣わしました。これが天孫降臨です。地上へ降り立った瓊瓊杵尊の子孫からは、山幸彦（ヤマサチヒコ）、鵜葺草葺不合命（ウガヤフキアエズノミコト）、そして初代天皇とされる神武天皇が誕生します。

『古事記』や『日本書紀』では、神武天皇から続く天皇家は天照大御神の血統を受け継いでいるとされており、そのため天照大御神は皇祖神とも呼ばれています。現在も伊勢神宮（内宮）では天照大御神が御祭神として祀られており、日本人にとって最も重要な神様の一柱として広く信仰されています。

天岩戸神話

須佐之男命との対立

天照大御神の神話の中で最も有名なのが天岩戸神話です。そのきっかけとなったのが、弟である須佐之男命（スサノオノミコト）との対立でした。須佐之男命は海原の統治を任されていましたが、亡き母である伊邪那美命（イザナミノミコト）を慕うあまり職務を果たそうとせず、たびたび問題行動を起こしていました。

やがて須佐之男命は高天原へやって来ますが、その強大な力を恐れた天照大御神は、最初は高天原を奪いに来たのではないかと警戒します。しかし須佐之男命はその疑いを晴らすため、天照大御神と誓約（うけい）を行いました。

誓約の結果、多くの神々が生まれたことで須佐之男命の潔白は証明されたとされますが、その後も須佐之男命の乱暴な行動は収まりませんでした。田畑を荒らし、祭殿を壊し、さらには機織り小屋へ皮を剥いだ馬を投げ込むなど、高天原の秩序を乱す行為を繰り返したのです。これらの行動によって高天原は大きな混乱に陥り、天照大御神も深く心を痛めることになりました。

天岩戸に隠れる

須佐之男命の度重なる乱暴な振る舞いに耐えかねた天照大御神は、ついに天岩戸へ隠れてしまいます。太陽神である天照大御神が姿を消したことで、世界は闇に包まれました。昼と夜の区別がなくなり、災いが起こり、悪しき神々が現れるなど、世界は大混乱に陥ったと伝えられています。

困り果てた八百万の神々は天安河原（あまのやすかわら）に集まり、どうすれば天照大御神を岩戸から出せるのか相談しました。この会議の中心となったのが知恵の神である思金神（オモイカネノカミ）です。思金神は様々な策を考え、神々は八咫鏡や八尺瓊勾玉を用意しました。さらに天宇受売命（アメノウズメノミコト）が岩戸の前で舞を披露すると、神々は大いに笑い盛り上がります。

岩戸の中にいた天照大御神は外の様子を不思議に思い、少しだけ岩戸を開きました。その瞬間、力自慢の天手力男神（アメノタヂカラオノカミ）が岩戸を引き開き、天照大御神を外へ導きます。こうして世界には再び光が戻り、高天原と地上は平穏を取り戻したのです。この神話は日本神話を代表する物語であり、「太陽の復活」や「秩序の回復」を象徴する神話として現在まで語り継がれています。

国譲り

葦原中国を巡る神々の交渉

天照大御神は高天原を統治する一方で、地上である葦原中国（あしはらのなかつくに）の様子にも目を向けていました。当時の葦原中国は大国主神（オオクニヌシノカミ）によって国造りが進められ、豊かな国となっていたと伝えられています。

しかし天照大御神は、その国を天孫が治めるべき地であると考えました。そこで高天原の神々は地上へ使者を送り、大国主神に国を譲るよう求めます。ところが最初に派遣された神々は失敗したり、大国主神側に従ったりしてしまい、交渉は思うように進みませんでした。こうして高天原と出雲の神々による長い交渉が始まったのです。

建御雷神と大国主神

最終的に天照大御神は、武神として知られる建御雷神（タケミカヅチノカミ）を地上へ遣わしました。建御雷神は出雲へ赴き、大国主神に国譲りを求めます。大国主神はすぐに返答せず、息子たちの意見を確認しました。

一人の息子である事代主神（コトシロヌシノカミ）は国譲りを受け入れましたが、建御名方神（タケミナカタノカミ）はこれに反対して建御雷神へ戦いを挑みます。しかし建御雷神に敗れたことで、最終的に大国主神は国譲りを受け入れることになりました。こうして葦原中国は天照大御神の系統へ引き継がれ、後の天孫降臨へとつながっていきます。

天孫降臨

瓊瓊杵尊を地上へ遣わす

天照大御神は、国譲りによって葦原中国を天孫が治める国とした後、孫である瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）に地上統治を命じました。これが日本神話の中でも重要な出来事として知られる「天孫降臨」です。天照大御神は瓊瓊杵尊に対し、「豊葦原千五百秋瑞穂国（とよあしはらのちいおあきのみずほのくに）は、あなたが治めるべき国である」と命じ、地上へ遣わしたと伝えられています。

また、その際には皇位の象徴となる三種の神器である八咫鏡（やたのかがみ）、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）、草薙剣（くさなぎのつるぎ）を授けました。特に八咫鏡については、「この鏡を私と思って祀りなさい」と伝えたとされており、天照大御神の御神体として特別な意味を持っています。こうして瓊瓊杵尊は多くの神々を従え、高天原から日向の高千穂へ降り立ちました。これが天孫降臨であり、日本神話における地上統治の始まりとされています。

神武天皇へ続く神話

天孫降臨によって地上へ降り立った瓊瓊杵尊は、木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）と結ばれます。二人の間には火照命（ホデリノミコト）、火須勢理命（ホスセリノミコト）、火遠理命（ホオリノミコト）が生まれました。この火遠理命が、後に山幸彦として知られる神です。山幸彦は海神・綿津見神（ワタツミ）の娘である豊玉姫（トヨタマヒメ）と結婚し、その子として鵜葺草葺不合命（ウガヤフキアエズノミコト）が誕生します。さらに鵜葺草葺不合命と玉依姫（タマヨリヒメ）の間に生まれたのが、後の初代天皇とされる神武天皇です。

つまり、天孫降臨は単に瓊瓊杵尊が地上へ降り立った出来事ではありません。天照大御神から続く神々の血統が地上へ広がり、最終的に神武天皇による建国神話へとつながる出発点でもあるのです。そのため天孫降臨は、国譲りと並んで日本神話を代表する重要な神話の一つとして語り継がれています。

伊勢神宮との関係

伊勢神宮の御祭神

天照大御神は、三重県伊勢市に鎮座する伊勢神宮（内宮）の御祭神として祀られています。伊勢神宮の正式名称は「神宮」ですが、一般的には外宮と内宮を合わせて伊勢神宮と呼ばれています。その中でも内宮の正式名称は「皇大神宮（こうたいじんぐう）」であり、天照大御神をお祀りする神社として全国的に知られています。

『日本書紀』によれば、天照大御神はもともと宮中で祀られていました。しかし、第11代垂仁天皇の皇女である倭姫命（ヤマトヒメノミコト）が御杖代（みつえしろ）として各地を巡り、最終的に伊勢の地へ天照大御神をお祀りしたと伝えられています。天照大御神は皇室の祖神であることから、伊勢神宮は全国の神社の中でも特別な存在として崇敬されてきました。現在でも「お伊勢参り」として親しまれ、多くの参拝者が訪れる日本を代表する神社となっています。

八咫鏡と三種の神器

天照大御神を語るうえで欠かせないのが、八咫鏡（やたのかがみ）をはじめとする三種の神器です。三種の神器とは、八咫鏡・八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）・草薙剣（くさなぎのつるぎ）の三つを指します。これらは天照大御神から瓊瓊杵尊へ授けられ、天孫降臨の際に地上へもたらされたと伝えられています。

特に八咫鏡は、天岩戸神話にも登場する神聖な鏡です。天照大御神が岩戸に隠れた際、神々は岩戸の前に八咫鏡を掲げました。鏡に映る自らの姿を見た天照大御神が不思議に思って岩戸を開いたことで、再び世界に光が戻ったとされています。

また、天孫降臨の際には天照大御神が瓊瓊杵尊に対し、「この鏡を私と思って祀りなさい」と伝えたとされます。そのため八咫鏡は天照大御神そのものを象徴する神宝として特に重要視されています。現在も伊勢神宮の内宮には八咫鏡が御神体として祀られているとされており、天照大御神と伊勢神宮を結ぶ象徴的な存在となっています。