推古天皇（すいこてんのう）は、592年に即位し、628年まで在位した、日本史上最初の女性天皇です。厩戸皇子（聖徳太子）や蘇我馬子とともに政治を進め、その時代には、個人に位を授ける冠位十二階、政治に携わる人の心得を示す十七条憲法、中国の隋へ送った使節である遣隋使など、朝廷の仕組みと外交を変える動きが重なりました。

推古天皇の治世は、飛鳥時代の政治を理解するうえで大切な時期です。皇族と豪族が協力して朝廷を運営し、外交や仏教を通じて新しい制度を取り入れました。この記事では、こうした変化と推古天皇自身の判断を、伝承と確認できる事実を分けながら説明します。

ひと目でわかる推古天皇

推古天皇は、崇峻天皇の殺害後に即位し、厩戸皇子や蘇我馬子と協力して政治を進めました。冠位や外交儀礼を整え、仏教を保護するとともに寺院と、出家した男女を指す僧尼（そうに）の管理にも取り組みました。また、馬子の土地要求は退けたとされ、有力豪族との協調だけでなく、王権の領域を守る判断にも注目されます。

欽明天皇の皇女として生まれ、額田部皇女と呼ばれた。
敏達天皇の皇后を経て、崇峻天皇が殺された後の592年に即位した。
厩戸皇子や蘇我馬子とともに、朝廷の制度と仏教の保護を進めた。
603年に小墾田宮へ移り、同年に冠位十二階が定められた。
隋へ使者や学問を学ぶ人々を送り、宮廷で外国使節を迎えた。
628年に亡くなり、後継者の選定は田村皇子と山背大兄王をめぐる問題となった。

皇后から、日本最初の女性天皇へ

欽明天皇の皇女から敏達天皇の皇后となる

推古天皇は554年、欽明天皇の皇女として生まれたとされます。母は蘇我稲目の娘・堅塩媛で、蘇我馬子は母方のおじにあたります。幼いころの名は額田部皇女。後に敏達天皇の皇后となりました。

当時の政治では、王族だけでなく、大臣（おおおみ）や大連（おおむらじ）といった地位につく有力豪族も大きな力を持っていました。どちらも王の政治を補佐する最高位の地位の一つで、大臣には蘇我氏、大連には物部氏や大伴氏などの有力者が就きました。蘇我氏は、王家との婚姻関係を結び、仏教を保護しながら勢力を伸ばした一族です。推古天皇は王家の一員であると同時に、蘇我氏とも近い血縁関係を持つ人物でした。

崇峻天皇の殺害と豊浦宮での即位

敏達天皇、用明天皇が相次いで亡くなった後、崇峻天皇と蘇我馬子の対立が深まり、592年には馬子の命によって崇峻天皇が殺害されたとされます。君主を失った朝廷では、皇后の経験があり、王家と蘇我氏の双方につながる額田部皇女が次の君主として求められました。

額田部皇女は592年十二月、豊浦宮で即位しました。これが推古天皇です。初めは辞退し、群臣の繰り返しの要請を受けて即位したと伝わりますが、政治上の重要な点は、皇后経験者が政変後の朝廷をまとめる立場に就いたことです。

天皇が殺害される事態は、王家だけでなく、君主のもとで働く豪族たちにも関わる問題でした。後継者が決まらなければ、朝廷の命令や外交の判断を誰が担うのかが定まりません。推古天皇の即位は、王家と蘇我氏の両方に近い人物を中心に、朝廷の政治を続ける道を開いたと考えられます。ただし、即位を求めた人々の意図を一つに決めつけることはできません。

この時代の政治を考える際には、後世に編まれた歴史書と、遺跡・遺物から得られる情報を合わせて検討する必要があります。とくに辞退のやり取りや君主の発言は、その言葉がそのまま記録されたものとは限りません。以下でも、政策の動きと個々の逸話の確実さを分けて説明します。

厩戸皇子・蘇我馬子と進めた政治

厩戸皇子と蘇我馬子が政務を担う

593年、推古天皇のもとで厩戸皇子が皇太子となり、政務を担ったとされます。厩戸皇子は用明天皇の子で、推古天皇には甥にあたります。後世には聖徳太子の名で信仰を集めましたが、その人物像には後から形成された伝説も重なっています。改革を一人の業績にまとめず、朝廷全体の政治として見ることが大切です。

皇太子とは、次の天皇となることを予定された王族の地位です。ただし、厩戸皇子は推古天皇に先立って亡くなったため、実際に天皇となったわけではありません。また、この時代の役職を、制度が整った後世の皇太子や摂政と全く同じものとして理解しないよう注意が必要です。

一方、蘇我馬子は大臣として朝廷の政治を支えました。推古天皇のもとで、皇族の厩戸皇子と有力豪族の馬子が政務に関与する体制が続きます。推古天皇の治世の改革は、この三者を中心とする朝廷の取り組みとして見ると、制度・外交・仏教の関係をつかみやすくなります。

冠位十二階で個人の序列を示す

603年、推古天皇は豊浦宮から小墾田宮へ移りました。同じ年の末に定められたのが冠位十二階です。大徳・小徳から大智・小智まで十二の位を設け、冠の色などによって、朝廷で働く人の序列を示しました。

氏族の家柄による秩序がある社会に、個人へ授ける位の仕組みを加えたことが重要です。人々が君主の前でどの位置に立ち、どのような服装をするかを定めることは、朝廷のまとまりを目に見える形にする役割を持ちました。

それまでも、豪族は一族の出自や世襲の称号に支えられて政治に関わっていました。冠位は、そうした氏族のつながりを直ちになくすものではなく、朝廷に仕える個人を王権が評価し、位置づける仕組みを加えるものでした。そのため、冠位十二階だけで家柄に左右されない政治が完成したとまではいえません。

十七条憲法で政治に携わる人の心得を示す

翌604年には、政治を担う人々の心得として十七条憲法が定められたとされます。厩戸皇子の作と伝わりますが、成立時期や現存する文章の成り立ちには議論があります。内容は協調、仏教の尊重、君主の命令への服従に加え、裁判での収賄を戒め、公務を私情で妨げないよう求めるものです。現代の憲法とは異なり、役人の行動や政治のあり方を示す規範として理解できます。

朝廷の仕事を担う人々が、それぞれの氏族の利害だけを優先すれば、訴えを公正に扱い、共通の決定を実行することは難しくなります。十七条憲法が協調や公務を重んじるのは、こうした人々に、君主のもとで政治を担う者としての姿勢を求めるためでした。ただし、示された理想がそのまま実現したことを意味するわけではありません。

隋との外交を、宮廷の儀礼につなげる

小野妹子の派遣と外国使節の来朝

中国では589年に隋が南北を統一し、東アジアの政治環境が変わりました。倭国も隋との交渉を進め、607年には小野妹子らが派遣されました。隋の制度や文化を学ぶことと、外国の朝廷と交渉できる体制を整えることが、並行して進んでいきます。

608年、小野妹子の帰国に伴い、隋の使者・裴世清らが来朝しました。朝廷は難波で使節を迎えるための館や船を用意したとされ、使節はその後、飛鳥で国書を伝えました。外交の窓口となる港から宮廷まで、一連の受け入れ体制を整えたのです。

国書の受け渡しでは、使者から文書を受け取る者、さらにそれを取り次ぐ者が定められていました。皇子や臣下は、冠の飾りや色鮮やかな衣服を身につけて列席したといいます。外交は使者を送るだけの仕事ではなく、宮廷の秩序を外国に示す場でもあったのです。

学生・学問僧を送り、知識を受け継ぐ

同年、隋の使節が帰る際には、小野妹子らが再び派遣され、高向玄理や南淵請安らの学生・学問僧も海を渡ったとされます。長期にわたって大陸で学ぶ人々を送り出すことは、国書を交換するだけでなく、制度や学問を継続的に取り入れる道を開く取り組みでした。

ここでいう学生（がくしょう）は、現在の学校に通う生徒という意味ではなく、海外へ渡って学問や制度を学ぶために送られた人々です。学問僧は仏教の教えなどを学ぶ僧を指します。使節は交渉を終えれば帰国しますが、学ぶために渡った人々は長く滞在し、知識を身につけて持ち帰る役割を担いました。

冠位や儀礼、仏教の受容は、こうした対外交流と結びついていました。推古天皇の治世の政治は、国内の豪族をまとめる仕組みを整えるとともに、外国から知識を持ち帰り、国の運営に生かす道を広げたのです。

仏教を保護し、寺院と僧尼を把握する

三宝を興隆させ、仏教を保護する

推古天皇は594年、厩戸皇子と蘇我馬子に仏・法・僧の三宝を興隆させるよう命じたとされます。三宝とは、仏、仏の教え、その教えを守る修行者の集団という、仏教で大切にする三つの存在です。王家や豪族の保護を受けて寺院の造営が進み、仏教は信仰にとどまらず、新しい文化や技術を受け入れる基盤にもなっていきました。

僧の事件を機に、寺院と僧尼を調べる

寺や出家者が増えると、僧尼の行動をどのように管理するかも課題になりました。624年には僧の暴力事件をきっかけに、推古天皇が馬子に調査を命じ、百済出身の僧・観勒の意見を聞いたとされます。仏教の広がりに合わせ、朝廷と僧侶が規律を整える段階に入ったのです。

このころ僧尼を監督する僧正（そうじょう）・僧都（そうず）などが置かれ、寺の由来や出家の経緯を把握する調査が進められました。僧正と僧都は、僧侶の集団をまとめて規律を守らせる役職で、観勒が僧正となったと伝えられています。624年の寺院数は46か所、僧尼は計1385人と伝わりますが、現代の統計のように網羅性まで確認できる数字ではありません。重要なのは、仏教を保護するだけでなく、担い手や施設を朝廷の管理下に置こうとした点です。

推古天皇自身の判断と、晩年の課題

馬子による葛城県の要求を退ける

624年、蘇我馬子は、大和にある王権と関係の深い葛城県（かずらきのあがた）を自分に与えるよう推古天皇に求めました。ここでいう県（あがた）は、現在の都道府県とは異なる古代の地域の呼び名です。自らの本拠に由来する土地だというのが要求の理由とされます。これは、朝廷を支える大臣が、王権に属する土地の支配まで広げようとした問題でした。

推古天皇は、馬子が母方のおじであることと、君主として土地を守る責任とを分け、要求を退けたとされます。身内への便宜よりも王権の継続を優先した判断です。返答の細かな言葉をそのまま事実とみなすことはできませんが、馬子の希望が常に通ったわけではないことを示す出来事として位置づけられます。

推古天皇は馬子と協力しながらも、王家の土地を自由に処分させるわけではありませんでした。有力豪族の力を借りて政治を進めることと、君主が守るべき領域を保つことの両立が、長い治世の重要な課題だったと考えられます。

難波と飛鳥を結ぶ道を整える

推古天皇の治世には公共工事も進み、613年には池の築造とともに、難波から京へ至る大道が設けられたとされます。外交や物資輸送の窓口である難波と、宮のある飛鳥を結ぶ交通路の整備でした。ただし、具体的な経路は発掘成果を含めて検討が続いています。

飢饉のなかで亡くなり、質素な葬送を望む

治世の終わりには厩戸皇子を失い、626年には蘇我馬子も亡くなりました。長雨や飢饉、つまり作物が十分に収穫できず食料が不足する事態に見舞われるなか、推古天皇も628年に亡くなります。人々の困窮を理由に、多くの人手や財物を使う厚葬を避け、息子の竹田皇子の墓に葬るよう望んだと伝わり、最初の埋葬先を考える手がかりになっています。

奈良県橿原市の植山古墳は、その最初の埋葬先の候補です。一つの墳丘に二つの横穴式石室があります。横穴式石室は、盛り土の横から通路を通って入る、石で築いた埋葬施設です。築かれた時期にも差があることが調査でわかっています。こうした考古資料は、文献が伝える合葬の記録を検討する材料となっています。