舒明天皇は、飛鳥時代に唐との交流や大規模な寺院造営を進めた天皇です。天智天皇と天武天皇の父として知られますが、その治世には、海外の制度を学び、天皇を中心とする政治や仏教の拠点を整える動きがありました。即位に至る皇位継承の問題から、遣唐使、百済大寺、万葉集の国見歌まで、舒明天皇の歩みをたどります。

ひと目でわかる舒明天皇

舒明天皇は、推古天皇の崩御後に起きた皇位継承の争いを経て、629年に即位しました。翌630年には宝皇女を皇后とし、唐へ使節を派遣します。639年から百済宮と百済大寺の造営を進めましたが、641年に崩御し、翌年には皇后が皇極天皇として皇位を継ぎました。

在位は629〜641年。即位前は田村皇子と呼ばれた。
敏達天皇の孫で、推古天皇の崩御後、蘇我蝦夷の支持を受けて即位した。
皇后は宝皇女。後に皇極天皇、斉明天皇として即位した人物である。
中大兄皇子（後の天智天皇）と大海人皇子（後の天武天皇）らの父。
630年に最初の遣唐使を送り、639年に百済宮と百済大寺の造営を始めた。
万葉集には、香具山から国土を見渡した国見歌が伝わる。

舒明天皇の即位と皇族のつながり

田村皇子が天皇になるまで

舒明天皇は敏達天皇の孫で、父は押坂彦人大兄皇子、母は糠手姫皇女です。即位する前は田村皇子と呼ばれていました。628年に推古天皇が崩御すると、次に誰が皇位を継ぐかが大きな問題となります。当時は長男が必ず後を継ぐ制度ではなく、皇族としての血筋や年齢に加え、有力な豪族の支持も継承を左右しました。

有力な候補には、田村皇子のほか、聖徳太子の子である山背大兄王がいました。このなかで蘇我蝦夷が田村皇子を支持し、629年に舒明天皇としての即位が実現します。蘇我蝦夷は大臣として朝廷に大きな影響力を持つ人物でした。ここでいう大臣は現代の内閣の大臣とは異なり、有力な氏族の長が就く古代の最高位の役職の一つです。舒明天皇は、こうした豪族と協力しながら政治を進める立場にありました。

宝皇女との結婚と次の時代を担う子どもたち

630年、舒明天皇は宝皇女を皇后としました。宝皇女は、後に皇極天皇として即位し、さらに斉明天皇として再び皇位に就く人物です。二人の間には中大兄皇子、間人皇女、大海人皇子が生まれました。中大兄皇子は後の天智天皇、大海人皇子は後の天武天皇です。

舒明天皇の家族は、その後の皇位継承と国家づくりの中心となります。ただし、後に活躍する子どもたちがいたことと、舒明天皇の在位中に後継者が確定していたことは別です。舒明天皇の崩御後も皇位をめぐる緊張は続き、宝皇女が皇極天皇として即位することになりました。舒明天皇の治世を理解するには、天皇家だけで政治が完結するのではなく、蘇我氏をはじめとする豪族との関係が不可欠だった点が重要です。

遣唐使の派遣と宮・大寺の造営

最初の遣唐使を送った理由

630年、舒明天皇は犬上御田鍬や薬師恵日らを唐へ送りました。これが最初の遣唐使です。遣唐使とは、中国の唐に派遣された朝廷の使節団をいいます。外交上の関係を結ぶだけでなく、政治制度や学問、仏教、技術などを学ぶ役割を持っていました。

推古天皇の時代には、隋へ遣隋使を派遣していました。しかし隋は滅び、618年に唐が成立します。中国の王朝が替わっても、大陸との交流から得られる知識や情報の重要性は変わりませんでした。新しい大国である唐と関係を築くことは、倭国が東アジアの情勢を知り、国内の政治を整えるうえでも意味があったのです。

使節の往来とともに、大陸で学んだ僧や学者も帰国しました。僧旻や高向玄理らが持ち帰った知識は、後の政治改革を支えるものとなります。当時の僧は、仏教の教えだけでなく、外国の文化や学問を学ぶ担い手でもありました。舒明天皇の遣唐使は、その場ですべての制度を変えた事業ではなく、知識や人材を継続的に取り入れる交流の出発点として捉えられます。

飛鳥岡本宮から百済宮へ

舒明天皇は飛鳥岡本宮を拠点としました。古代の宮は天皇の住居であると同時に、政務や儀式を行う政治の中心です。636年に飛鳥岡本宮が火災に遭うと、舒明天皇は田中宮へ移り、その後、新たな宮殿と寺院の造営に取り組みました。

639年に建設が始まったのが、百済川のほとりの百済宮と百済大寺です。百済という名が付きますが、朝鮮半島に宮や寺を造ったという意味ではなく、いずれも大和の地に置かれました。舒明天皇は640年に百済宮へ移っています。宮と寺を整備する事業は、政治の拠点と仏教の拠点をあわせて築こうとするものでした。

百済大寺が持つ歴史的な意味

百済大寺は、天皇が中心となって造営を進めた大規模な寺院です。それ以前の有力な寺院には、蘇我氏の飛鳥寺のように豪族が自らの一族のために建てた氏寺がありました。氏寺とは、氏族の祖先を供養し、その繁栄を祈る寺のことです。これに対し、百済大寺の造営では王権が大きな事業を担うようになった点が注目されます。

寺の建設には、木材や瓦、仏像だけでなく、それらを作り、運び、組み上げる多くの人々が必要でした。宮殿とともに大寺院を造ることは、仏教への信仰を示すだけでなく、広い範囲から人員と物資を集める王権の力を表すことにもなります。舒明天皇の事業は、仏教と政治が結びつきながら、天皇を中心とする寺院造営が展開していく重要な段階でした。

百済大寺の跡として有力なのが、奈良県桜井市の吉備池廃寺跡です。廃寺とは、現在は寺院としての活動を終え、建物の跡などが残る場所をいいます。発掘調査では、大きな金堂と塔、回廊などの跡が確認されました。金堂は本尊となる仏像を安置する堂、回廊は主要な建物や庭を囲む屋根付きの通路です。

吉備池廃寺では、東に金堂、西に塔を置いた構成が明らかになっています。建物の規模や出土した瓦の年代などが、舒明天皇の時代の大寺院という位置づけを裏づけています。