天智天皇は、飛鳥時代に豪族中心の政治を改め、朝廷の力を強めようとした天皇です。即位前の中大兄皇子という名でも知られ、乙巳の変や大化の改新、白村江の戦いなど、古代国家の転換点に深く関わりました。その生涯をたどると、国内の権力争いだけでなく、唐や新羅の勢力拡大にどう対応するかという課題が見えてきます。

本記事では、中大兄皇子が政権の中心へ進んだ過程から、白村江の敗戦後に防衛と国内支配を立て直した政策までをたどります。近江大津宮への遷都や戸籍の整備を、当時の政治と外交の課題に結びつけて見ていきます。

ひと目でわかる天智天皇

天智天皇は626年に生まれ、645年に中臣鎌足らと乙巳の変を起こしました。皇太子として政治を担い、663年の白村江の敗戦後は国内の防衛を強化します。667年に近江大津宮へ移り、翌年に即位。670年には庚午年籍を作成しましたが、671年に崩御し、翌年には皇位継承をめぐる壬申の乱が起こりました。

• 天智天皇は、中大兄皇子として乙巳の変を起こし、のちに第38代天皇となった人物です。
• 百済を助けるために軍を送りましたが、663年の白村江の戦いで敗れ、国内の防衛強化を進めました。
• 近江大津宮への遷都や庚午年籍の作成を通じて、朝廷が全国を治める仕組みを整えました。
• 崩御後には、子の大友皇子と弟の大海人皇子の間で壬申の乱が起こりました。

中大兄皇子の成長と朝廷の政治改革

舒明天皇の皇子として生まれた中大兄皇子

天智天皇は626年、舒明天皇と、のちに皇極天皇となる宝皇女の間に生まれました。即位前には中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）と呼ばれ、同母弟には、のちの天武天皇となる大海人皇子（おおあまのおうじ）がいました。

当時の皇位は、天皇の長男が自動的に継ぐものではありませんでした。皇族の年齢や母方の血筋、有力豪族の支持などが継承を左右しました。641年に舒明天皇が崩御した後も中大兄皇子がすぐに即位することはなく、母の皇極天皇が皇位に就いています。

朝廷では蘇我蝦夷・蘇我入鹿の父子が強い影響力を持っていました。蘇我氏は皇族と婚姻関係を結び、政治の中枢を担った豪族です。しかし643年に蘇我入鹿が山背大兄王の一族を滅ぼすと、皇位継承に介入する蘇我氏の力は、ほかの皇族や豪族にとって大きな脅威となりました。

乙巳の変で蘇我氏の本宗家を倒す

645年、中大兄皇子は中臣鎌足らと協力し、飛鳥板蓋宮で蘇我入鹿を殺害しました。翌日には蘇我蝦夷も自害し、蘇我氏の本宗家が倒れます。この政変を乙巳の変（いっしのへん）といいます。「乙巳」はその年の干支で、事件が起きた年に由来する呼び名です。

本宗家とは、一族の中心となる家を指します。ここで滅んだのは蘇我氏全体ではありません。蘇我倉山田石川麻呂のように新政権に加わった人物もおり、政変には蘇我氏の内部の対立も関わっていました。

中大兄皇子は政変の後、自ら即位せず、皇極天皇の弟である軽皇子を孝徳天皇として支え、自身は皇太子となりました。皇太子は次の皇位継承者にあたる立場ですが、中大兄皇子は後継者として待つだけでなく、政治を進める中心人物となりました。

大化の改新を進め、朝廷の支配を広げる

孝徳天皇のもとで始まった政治改革が、大化の改新です。乙巳の変が蘇我入鹿らを倒した政変を指すのに対し、大化の改新は、その後の土地や人民、役人の仕組みを改める動きを指します。

従来の政治では、豪族がそれぞれ土地や人々を支配し、その力をもとに朝廷に参加していました。改革が目指したのは、朝廷が人々や土地を把握し、税や労働力を集められる体制です。豪族ごとに分かれていた支配を、天皇を中心とする政治へ組み替えることが課題となりました。

ただし、この改革によって全国の制度が一度に完成したわけではありません。地方の仕組みや戸籍の整備は、その後の天智天皇、天武天皇、持統天皇の時代にも続きます。大化の改新は、長い国家づくりの重要な出発点として捉えられています。

653年には中大兄皇子が、難波に残る孝徳天皇と別れて皇極天皇や官人たちと飛鳥へ移り、政権内の対立が表面化しました。孝徳天皇の崩御後、皇極天皇が斉明天皇として再び即位します。中大兄皇子はこの時代にも皇太子として政治を担いました。

白村江の敗戦と国内防衛への転換

百済救援と白村江の敗戦

660年、朝鮮半島の百済が唐と新羅の連合軍によって滅ぼされました。百済は倭国と長く交流し、技術や文化を伝えてきた国です。その復興を求める勢力から支援を求められると、斉明天皇と中大兄皇子は救援を進めました。

661年に斉明天皇が九州で崩御すると、中大兄皇子は正式な即位をしないまま政務を執りました。このように、皇位に就く儀式を経ずに天皇の政務を行うことを称制（しょうせい）といいます。

663年、派遣された倭国の軍は、百済復興軍とともに白村江（はくすきのえ）で唐・新羅の軍と戦いました。しかし水上での戦闘に敗れ、百済を立て直す計画は挫折します。朝鮮半島における協力国を失っただけでなく、唐や新羅が海を越えて攻めてくる可能性を意識しなければならなくなりました。

この敗戦によって、中大兄皇子の政治は海外への軍事支援から国内の防衛へと重点を移します。白村江の戦いは、外交上の失敗であると同時に、その後の城や都の整備を促した転機でした。

水城や山城を築いて侵攻に備える

敗戦の翌664年、九州北部には水城（みずき）が築かれました。水城は天守を持つ城ではなく、大きな土塁と堀を組み合わせた防衛施設です。博多湾方面から内陸へ進む敵を防ぎ、朝廷の九州支配の拠点を守る役割を担いました。

さらに大野城や基肄城などの山城が築かれ、山の地形を利用した防衛網が整えられました。城の建設には百済から渡来した人々の技術も用いられています。また、海岸の警備にあたる防人（さきもり）や、異変を火や煙で知らせる烽（とぶひ）も配されました。

こうした防衛には、兵士だけでなく、城を築く人手や食料の確保も必要でした。海外の脅威に備えるには、地方の人々を組織し、物資を集める仕組みが欠かせません。防衛政策と国内の支配体制づくりは、切り離せない課題となっていました。

近江での即位と国家の仕組みづくり

近江大津宮へ移り、天智天皇として即位する

667年、中大兄皇子は飛鳥から近江大津宮へ都を移しました。現在の滋賀県大津市にあたる場所です。近江は琵琶湖の水運や東国へ向かう陸路と結びつき、政治と交通の拠点となる条件を備えていました。

遷都には、白村江の敗戦後の防衛や、広い地域をまとめる政治体制の整備が関わったと考えられています。都の移転を単に敵から逃れるための行動とみるのではなく、軍事・交通・国内支配を組み直す政策として見ることが大切です。

668年、中大兄皇子は近江大津宮で正式に即位し、天智天皇となりました。長く皇太子や称制の立場で政治を担ってきた人物が、天皇として改革を進める体制へ移ったのです。

庚午年籍と漏刻で国家の仕組みを整える

670年、天智天皇は庚午年籍（こうごねんじゃく）を作成しました。これは全国的な規模で作られた最初の戸籍とされます。戸籍は人々を登録する台帳で、国家が誰を支配し、どのような負担を求めるかを把握する土台となりました。

庚午年籍は後の時代にも、人々の身分や氏姓を確認する根本の台帳として重視され、永久保存の対象となりました。氏姓とは、氏という一族のまとまりと、朝廷との関係を示す姓のことです。人口を数えるだけでなく、人々の社会的な位置を確かめる資料でもあったのです。

天智天皇の時代の法整備としては、近江令（おうみりょう）も知られます。令とは、役所や土地・税などの行政の仕組みを定める法です。ただし近江令は、まとまった法典として成立していたかについて研究上の議論があり、後の大宝律令と同じように完成した制度として扱うことはできません。

671年には漏刻（ろうこく）によって時を知らせたとされます。漏刻は水の流れを利用して時刻を測る装置です。朝廷の儀式や政務を共通の時刻に従って進めることは、人々を組織的に動かす政治の基盤にもなりました。

崩御後に残った皇位継承の課題

天智天皇は671年に崩御しました。晩年には子の大友皇子が、政治を統括する最高位の官職である太政大臣となり、政権の中心で活動しています。一方、弟の大海人皇子は出家して吉野へ退きました。

皇位を有力な皇族の間で継ぐ従来のあり方と、天皇の子へ継がせる動きが重なり、次の政治を誰が担うのかという問題が残りました。翌672年、大海人皇子と大友皇子の勢力が争う壬申の乱が起こり、近江朝廷側は敗れます。

近江大津宮の時代は短期間で終わりましたが、戸籍の作成や防衛体制の整備は、その後の律令国家へつながる重要な段階となりました。天智天皇の生涯は、国の仕組みを強める改革と、皇位継承を安定させる難しさの両方を示しています。