仁賢天皇（にんけんてんのう）は、第24代に数えられる天皇です。顕宗天皇の兄でありながら、弟の後に即位したと伝えられます。父を失って播磨へ逃れ、王族として復帰した後には弟の功績を認めて王位を譲ったという伝承で知られます。弟が父の仇に報復しようとした際には、行き過ぎた復讐をとどめる役割も担いました。

仁賢天皇の重要な位置は、弟との関係だけにあるのではありません。子の武烈天皇が後を継ぎ、娘の手白香皇女は継体天皇の皇后となりました。兄弟による継承と、次の世代へ続く家族関係を軸に、その人物像をたどります。

ひと目でわかる仁賢天皇

仁賢天皇は、市辺押磐皇子の子で、履中天皇の孫にあたります。清寧天皇の次に弟の顕宗天皇が即位し、その後を兄が継ぎました。父子相続ではなく、兄弟が互いの立場を認めながら王位をつないだ天皇として理解すると、その生涯をたどりやすくなります。

第24代天皇。父は市辺押磐皇子、母は荑媛。
書紀では億計王、古事記では意祁王・意富祁王などの名で登場する。
弟の顕宗天皇より後に即位したと伝えられる。
顕宗天皇による雄略天皇陵の破壊を諫める役を担う。
宮は石上広高宮とされ、現在の天理市に伝承地がある。
子は武烈天皇、娘の手白香皇女は継体天皇の皇后。
現在の陵は、大阪府藤井寺市の埴生坂本陵に指定される。

父の死と播磨への逃亡、王族としての復帰

父を失い、弟とともに播磨へ逃れる

仁賢天皇の父、市辺押磐皇子は、履中天皇の子ですが、自身は天皇になっていません。父が後の雄略天皇に殺されたため、兄弟は身の危険を避けて播磨へ逃れたと伝えられます。兄が後の仁賢天皇、弟が後の顕宗天皇です。王家の血を引きながら、身分を隠して暮らす境遇に置かれたことが、兄弟の生涯の出発点となります。

播磨は現在の兵庫県南西部にあたる地域です。兄弟は王族であることを隠し、牛や馬の世話をして暮らしたと伝えられています。王家の男子は王位を継ぐ候補である一方、対立する王族から警戒される立場でもありました。父を失った後に身分を明かせなかったという話は、血筋が高いだけでは安全を保証されなかった境遇を表しています。

弟が名を明かし、後継者として宮廷へ迎えられる

転機となったのは、新しい家の完成を祝う宴でした。弟が自らの系譜、つまり祖先から続く血筋を歌ったことで、兄弟は山部連小楯（やまべのむらじおだて）に見いだされ、王族として宮廷へ迎えられたと伝えられます。兄が億計王（おけのみこ）、弟が弘計王（をけのみこ）で、それぞれ後の仁賢天皇と顕宗天皇にあたります。

当時の王位継承で問題となっていたのは、清寧天皇に後継者となる皇子がいなかったことでした。そのため、履中天皇の孫にあたる兄弟が見つかったことは、王家の血筋を引く後継者を迎える道が開けたことを意味しました。

ただし、『日本書紀』では清寧天皇の生前に迎えられたとされ、『古事記』では清寧天皇の死後に飯豊王（いいとよのみこ）が迎えたとされます。飯豊王は、後継者が定まらない時期の王位継承に関わった王家の女性です。両書では迎えた時期と人物が異なるため、一続きの出来事として扱うことはできません。

清寧天皇が兄弟を迎えたとする伝承では、兄の億計王が皇太子、つまり次の天皇となることを予定された王族となりました。しかし、先に即位したのは弟の弘計王です。年長の兄が後継者に立てられながら弟に王位を譲ったのはなぜか。その理由は、兄弟が王族として復帰した際の功績に結びつけて語られています。

弟の功を認め、自分より先に即位させる

即位にあたり、兄弟は互いに王位を譲り合ったと伝えられます。兄は、弟が播磨で身分を明かしたからこそ、二人が王位へ近づくことができたのだとして、その功績を認めました。年上だから自分が先だと押し通すのではなく、王族としての復帰に果たした弟の役割を理由に、先に即位するよう勧めたのです。

弟が先に即位したのは、兄が王位を奪われたからではなく、弟の功績を認めて譲ったからだという筋立てです。この逸話には、兄弟仲のよさだけでなく、弟から兄へと続く王位継承に正当な理由を与える意味があると考えられます。ただし、当時の発言をそのまま伝える記録としてではなく、後にまとめられた継承の物語として読む必要があります。

雄略天皇への復讐を、陵の大規模な破壊にしない

顕宗天皇の即位後には、父を殺した雄略天皇への復讐として、雄略天皇の陵（みささぎ）、つまり天皇の墓を壊そうとしたという逸話があります。仁賢天皇となる兄は弟を諫め、つまり行いを改めるよう意見して、大規模な破壊をとどめたと伝えられます。父の仇に報いたいという思いと、先代の天皇の陵を傷つけることへのためらいが交差する場面です。

同じ父を失った兄弟でありながら、物語の中での役割は異なります。弟が父への恨みを行動に移そうとする一方、兄は先代の天皇の陵を壊すことの是非を考えさせます。こうした対話は、弟の補佐役としての兄を印象づけていますが、これだけで仁賢天皇の治世全体を「温和な政治」と評価できるわけではありません。

弟の後に即位し、石上広高宮で治めたとされる

顕宗天皇の死後、兄の仁賢天皇が即位したとされます。父から子、兄から弟という順ではなく、弟から兄へと王位が移った例です。弟に先を譲り、その死後に王位を継いだことで、父を失って一度は宮廷から離れた兄弟の系統が、続けて王位を担うことになりました。

宮は石上広高宮（いそのかみのひろたかのみや）と伝えられます。現在の奈良県天理市石上町に結びつけられ、平尾山稲荷神社の境内には伝承地を示す石碑があります。これは宮の位置を伝える場所であって、『古事記』と『日本書紀』を合わせて呼ぶ「記紀」に登場する宮殿の全容が発掘によって確定したという意味ではありません。

武烈天皇と手白香皇女がつなぐ王統

武烈天皇が父の王位を継ぐ

仁賢天皇の後を継いだのは、皇后の春日大娘皇女（かすがのおおいらつめのひめみこ）との間に生まれた武烈天皇です。皇后とは天皇の正妻にあたる立場で、春日大娘皇女は雄略天皇の娘とされています。仁賢天皇の家族は、父方の履中天皇の系統と、皇后を通じた雄略天皇の系統の双方につながっていました。

仁賢天皇の代までは弟から兄へ受け継がれた王位が、ここでは父から子へと移ります。しかし、武烈天皇にも必ず後継者が生まれるわけではなく、次の世代に子がいなければ、再び別の王族を迎える必要が生じました。

手白香皇女と継体天皇の婚姻が、次の世代につながる

武烈天皇には後を継ぐ子がいなかったとされ、その後に迎えられたのが継体天皇でした。継体天皇は、仁賢天皇の娘で武烈天皇の姉妹にあたる手白香皇女（たしらかのひめみこ）を皇后としました。

継体天皇は応神天皇につながる王族と伝えられますが、直前の天皇の息子ではありません。手白香皇女との婚姻には、それまで王位を担ってきた仁賢天皇の家族と、新たに迎えられた天皇を結びつける意味があったと考えられます。王位の継承を考える際には、父から息子へという関係だけでなく、こうした女性を通じた血縁も重要だったのです。

手白香皇女と継体天皇の子が、後の欽明天皇です。したがって仁賢天皇は、武烈天皇の父であると同時に、欽明天皇の母方の祖父にあたります。ただし、継体天皇の即位や婚姻は仁賢天皇の死後の出来事であり、仁賢天皇自身が将来の継承を計画したとする記録ではありません。家族関係が持った後世の意味と、本人の政策として確認できることは別です。

埴生坂本陵と、古墳からわかること

現在、仁賢天皇陵として宮内庁が管理しているのは、大阪府藤井寺市青山の埴生坂本陵（はにゅうのさかもとのみささぎ）です。古墳名ではボケ山古墳と呼ばれ、墳丘長は122メートル、前方部を南西へ向けた前方後円墳です。前方後円墳とは、四角い前方部と丸い後円部をつないだ形の古墳で、墳丘長は盛り土で造られた墓の全長を表します。

堤から出土した円筒埴輪（えんとうはにわ）は、6世紀の初め頃のものとされています。円筒埴輪は、古墳の周囲や墳丘に並べられた筒状の土製品です。また、前方部の北西側では埴輪を焼くための窯の跡が二基見つかり、出土品が古墳の埴輪とよく似ることから、築造に伴う生産と供給の関係がわかります。こうした遺物からは、古墳の築造年代や埴輪の生産体制を考えることができます。ただし、陵墓としての指定と、考古学的に墓に葬られた人物が確定していることは別です。

仁賢天皇の姿をたどると、弟へ王位を譲る兄、弟の復讐を諫める助言者、後の天皇たちにつながる父という三つの位置が見えてきます。政策の詳細を補って大きな治績を作るよりも、兄弟間の役割を伝える逸話と、後世に伝わる系譜を区別して押さえることが、この天皇を理解する出発点となります。