淳仁天皇（じゅんにんてんのう）は、758年から764年まで在位した奈良時代の天皇です。天武天皇の孫で、即位前は大炊王（おおいおう）と呼ばれました。藤原仲麻呂の後押しで皇位を継ぎましたが、孝謙上皇との対立を経て廃位され、淡路島で生涯を終えます。

藤原仲麻呂に支えられた天皇という側面だけでなく、役人の意見を募り、登用基準を示し、外国の使節を迎える役割も担いました。本記事では、皇位を継いだ背景と治世の政策、孝謙上皇との権限争い、淡路での最期を、当時の政治の仕組みとともに解説します。

ひと目でわかる淳仁天皇

淳仁天皇は、藤原仲麻呂の支援で即位し、官人の登用や意見の募集、外交儀礼に携わりました。孝謙上皇との権限争いの末、仲麻呂の敗北後に廃位され、淡路へ移されます。

733年、天武天皇の子・舎人親王を父として生まれ、大炊王と名乗った。
藤原仲麻呂と深い関係を結び、757年に皇太子、758年に天皇となった。
759年、官人や僧侶に密封した意見書を求め、官人の倫理と法令の学習を登用の条件に掲げた。
762年、孝謙上皇が重要な政務を自ら扱うと宣言した後も、勅旨の伝達や外交儀礼に関わった。
763年には渤海使の王新福らを迎え、叙位や宴を行った。
764年、藤原仲麻呂の乱の後に皇位を廃され、母とともに淡路へ移された。
765年に淡路で亡くなり、明治時代に淳仁天皇という名が贈られた。

舎人親王の子が、孝謙天皇の後継者になる

大炊王と藤原仲麻呂の結びつき

淳仁天皇は733年、舎人親王（とねりしんのう）の子として生まれました。母は当麻山背（たいまのやましろ）です。父の舎人親王は天武天皇の子でしたが、天皇には即位していません。大炊王は天武天皇の孫である一方、聖武天皇とその娘・孝謙天皇から続く親子の系統とは別の枝に属していました。

大炊王が皇位に近づくうえで、大きな役割を果たしたのが藤原仲麻呂です。仲麻呂は、聖武天皇の皇后である光明皇太后の信任を受け、朝廷で力を伸ばしていた貴族でした。

大炊王は、藤原仲麻呂の亡き長男・藤原真従（ふじわらのまより）の妻だった粟田諸姉（あわたのもろあね）と結婚し、藤原仲麻呂の邸宅である田村第（たむらてい）で暮らしていました。政治上の推薦だけでなく、婚姻と住まいを通じても、仲麻呂の家と結びついていたのです。

757年の立太子と758年の即位

757年、孝謙天皇の皇太子だった道祖王（ふなどおう）が後継者の地位を失い、新たな候補を選ぶことになりました。皇太子は、次に天皇の位を継ぐ人物としてあらかじめ定められた皇族です。貴族たちから複数の候補が挙がるなか、仲麻呂が推した大炊王が皇太子となります。

その年の七月には、仲麻呂を排除し、皇位の継承も変えようとする計画が発覚しました。橘奈良麻呂の変です。関係者への処分によって、仲麻呂を中心とする政治体制はさらに強まりました。

758年八月、孝謙天皇が皇位を譲り、大炊王が淳仁天皇として即位しました。皇位を譲ることを譲位（じょうい）、退位した天皇の称号を太上天皇（だいじょうてんのう）、略して上皇といいます。同月、仲麻呂には恵美押勝（えみのおしかつ）の名が与えられます。また、政治全般を統括する役所・太政官（だいじょうかん）は乾政官（けんせいかん）に、重要な政務を審議する高官・大納言（だいなごん）は御史大夫（ぎょしたいふ）に改称されるなど、官職や役所の名にも唐の制度を意識した名称が採用されました。新しい天皇のもとで、仲麻呂が政権の中心に立つ体制が整っていきます。

官人の意見を集め、役所で働く人の基準を示す

密封した意見書を提出させる

759年五月、淳仁天皇は政治への意見を広く募る命令を出しました。天皇の命令は勅（ちょく）と呼ばれます。対象は五位以上の官人、つまり役所に勤める人々のうち一定以上の位を持つ者と、師位以上の僧侶でした。位は朝廷での身分や待遇の基準となる序列で、僧侶にも独自の位が定められていました。

意見は書面にまとめ、封をして提出するよう命じられています。勅では、隠すことなく正直に述べるよう求め、集まった意見を天皇と宰相が検討するとしました。ここでの宰相は、政治を補佐する高官たちを指します。

翌六月には、集められた意見をもとに具体的な改善策が検討されました。政策への意見や提案を述べることを建言（けんげん）といいます。石川年足は、刑罰や行政の基本を定めた律令だけでは足りない実務の細則を「別式」として整えることを提案しました。地方の役人である山田古麻呂からは、多くの成人男子を育てた家の負担を軽くする案も出ています。中央の高官だけでなく、地方行政に携わる者の意見も議論の対象になりました。

法を学び、倫理を身につけた者を任用する

同じ759年六月、淳仁天皇は、役人を選ぶ際には能力に合う職務を与え、不正を防ぐ必要があるとの方針を示しました。都や地方の官人だけでなく、その上に立つ大臣にも指導の責任を求めています。役人の不正を本人だけの問題とせず、任用と監督の仕組みから改めようとしたのです。

示された任用の条件は、人を思いやる仁、正しい道を守る義、礼節、善悪を判断する知恵、約束を守る信といった徳目を身につけ、貪りや盗みなどを慎み、政治の教訓書『維城典訓』と律令格式を読むことでした。律令格式は、基本の法律と、その補足や施行の規則をまとめたものです。

これらを満たさない者を、文書実務にあたる史生以上の職に任じてはならないとしました。役所の仕事には、単に文字が読めるだけでなく、法の知識と行動の規範が必要だという方針です。実際の人事は臣下たちが担いますが、何を基準に任用するかを天皇の命令として示した点に、この勅の意味があります。

孝謙上皇との対立と、その後も続いた政務

二人の君主の間で、政治の権限が争われる

淳仁天皇が即位した後も、孝謙上皇と、その母である光明皇太后は大きな権威を持っていました。759年には、光明皇太后の勧めと孝謙上皇への相談を経て、淳仁天皇の父・舎人親王に、死後の称号として崇道尽敬皇帝（すどうじんきょうこうてい）の名が贈られました。亡くなった人に位や称号を贈ることを追贈（ついぞう）といいます。淳仁天皇の治世は、天皇一人だけで政治のすべてを決める仕組みではなかったのです。

光明皇太后は760年に亡くなりました。その後、孝謙上皇と淳仁天皇の関係が悪化し、762年には二人が平城宮と法華寺に分かれて暮らす状態になります。孝謙上皇は僧の道鏡を重用するようになり、仲麻呂と結びつく淳仁天皇との対立が深まっていきました。

762年、孝謙上皇は、国家の重要事項や賞罰を自ら扱い、淳仁天皇には日常の祭祀と小事を委ねる方針を示しました。賞罰は人の功績に報いたり罪を処罰したりすること、祭祀（さいし）は神々をまつる儀式です。人事や重要政策を左右する権限が上皇に集まり、淳仁天皇が判断できる範囲は狭められました。皇位を譲った上皇が、現職の天皇の権限を制限しようとする、重大な対立でした。

勅旨を伝える官人と、渤海使への叙位

ただし、権限を制限された後も、淳仁天皇が政務から完全に切り離されたわけではありません。762年八月には、藤原訓儒麻呂や中臣清麻呂ら四人の官人が、淳仁天皇のいる中宮院に仕え、勅旨を伝える役を担いました。天皇の命令を臣下へ届けるための担当者が置かれたのです。

763年正月には、北東アジアの国・渤海から来た使節が朝廷の儀式に参加しました。元日、淳仁天皇は重要な儀式を行う建物・大極殿（だいごくでん）で、官人たちと渤海使の朝賀（ちょうが）を受けました。朝賀は臣下らが新年を祝って天皇にあいさつする儀礼です。七日には代表の王新福らに位を授ける叙位（じょい）も行いました。

十七日の宴では、唐や現在のベトナム中部にあった林邑（りんゆう）などに由来する楽舞と、日本の東国や、南九州に暮らした隼人（はやと）の芸能が奏されました。こうした宴や叙位は、外国の使節を朝廷の秩序の中で迎える外交上の行事です。政治の決定権が争われる一方で、淳仁天皇は天皇として外国の使節を迎え、朝廷の格式を示す役割を担い続けていました。

不作で返済できない人の負債を軽くする

763年正月、淳仁天皇は不作で困窮した人々の返済負担を軽くする政策も進めました。761年の凶作で多くの人が飢えたため、それ以前の借金を返せない貧しい人々を救済の対象としたのです。

公の貸付分は免除し、私的な貸付分については利息を除いて元本だけを返す扱いです。また、前年に宮殿造営へ使役された都とその周辺の畿内（きない）、近江の兵士らについて、762年分の田租（でんそ）を免除しました。田租は田に課され、収穫した稲で納める税です。

農作物の不作と、公の仕事への動員は、ともに家計を圧迫します。借金の整理と税の免除を組み合わせ、農作業や生活の立て直しを支える措置でした。

藤原仲麻呂の敗北後に廃位され、淡路へ移される

764年の政変と、中宮院の包囲

764年九月、孝謙上皇側と藤原仲麻呂の対立は、藤原仲麻呂の乱と呼ばれる武力衝突に発展しました。孝謙上皇側は淳仁天皇のもとにあった鈴や印を収めようとします。これらは、朝廷の命令を実行する権限に関わる品で、その掌握は政治と軍事の主導権を左右しました。

仲麻呂は都を脱出して近江へ向かいましたが、追討軍に敗れて命を落としました。淳仁天皇を即位前から支えてきた、最大の政治的後ろ盾が失われたのです。

翌十月九日、孝謙上皇は和気王らに数百の兵を率いさせ、淳仁天皇の住む中宮院を包囲しました。淳仁天皇は周囲の支援を失い、母方の近親者らとともに宮から連れ出されました。仲麻呂の敗死によって、皇位を守るための政治的な基盤も崩れていたのです。

廃位の詔と、淡路での監視

孝謙上皇側は、淳仁天皇が藤原仲麻呂と結んで上皇の排除を図ったとして、皇位から退けました。本人が位を譲る譲位とは異なり、地位を失わせる処分を廃位（はいい）といいます。淳仁天皇は母とともに淡路へ送られ、限られた建物の中で監視を受ける幽閉（ゆうへい）の生活に入りました。孝謙上皇は再び皇位につき、称徳天皇と呼ばれます。一度退位した天皇が再び即位することを重祚（ちょうそ）といいます。

淡路へ移された後も、朝廷は淳仁天皇の周囲の動きを警戒しました。765年二月、称徳天皇は淡路国の行政を担う長官、淡路守（あわじのかみ）の佐伯助に対し、流人の逃亡に関する報告を求め、商人を装って島へ向かう者たちを取り締まるよう命じています。

同年三月には、淳仁天皇を再び皇位につけようとする動きを戒める詔も出されました。廃位して都から離すだけでなく、その周囲に人が集まることも抑えようとする監視が続いていたのです。

淡路での死と、後世の呼び名

脱出の試みと765年の死

765年十月、淳仁天皇は院の垣を越えて外へ出ました。淡路守らに阻まれて戻った後、翌日の十月二十三日に亡くなりました。逃亡を試みた直後の死でしたが、死因は明らかではなく、殺害されたと断定はできません。

明治時代の追諡と淡路陵

後世、淳仁天皇は「淡路廃帝」などと呼ばれました。「廃帝」は、皇帝や天皇の地位を廃された人物を表す言葉です。現在使われる淳仁天皇という名が贈られたのは、1870年（明治3年）です。亡くなった人に後から尊称を贈る追諡（ついし）によって、今日の呼び名が定まりました。兵庫県南あわじ市には、宮内庁が管理する淡路陵があります。

その生涯には、仲麻呂の支援で皇位を得て、その敗北後に地位を失うという厳しい結末がありました。一方、治世の記録には、官人を選ぶ基準、密封の建言、負債の救済、渤海使を迎える儀礼も残っています。淳仁天皇をたどることは、天皇と上皇、有力な臣下がそれぞれ政治の権限を持つ奈良時代の朝廷を、具体的な政務とともに見ることでもあるのです。