垂仁天皇（すいにんてんのう）は、第11代天皇とされる人物で、『古事記』や『日本書紀』には、日本文化の礎となる数々の伝承が記されています。 天照大神を伊勢の地へ祀るきっかけとなった倭姫命の巡幸をはじめ、日本最古の相撲とされる野見宿禰と当麻蹴速の力比べ、殉死に代わる埴輪の起源、田道間守による橘（たちばな）の伝説など、今日まで語り継がれる逸話が数多く残されています。

また、狭穂彦の謀反や出雲大神の祟りといった事件も垂仁天皇の時代に起こったとされ、日本神話から古代国家へと移り変わる重要な時代を象徴する天皇でもあります。この記事では、垂仁天皇の生涯や功績、伝説、実在性についてわかりやすく解説します。

ひと目でわかる垂仁天皇

垂仁天皇は第11代天皇とされる人物です。『古事記』『日本書紀』では、伊勢神宮の創建につながる倭姫命の活躍や、野見宿禰と当麻蹴速の相撲神話、殉死に代わる埴輪の起源など、多くの伝承が語られています。

• 第11代天皇とされる人物
• 崇神天皇の皇子
• 景行天皇の父
• 倭姫命による伊勢神宮創建の伝承が残る
• 野見宿禰と当麻蹴速による相撲の起源が語られる
• 埴輪の起源となる殉死廃止の逸話で知られる
• 狭穂彦の謀反や出雲大神の祟りなど多くの伝承が伝わる

垂仁天皇とは

第11代天皇・垂仁天皇

垂仁天皇は、『古事記』や『日本書紀』において第11代天皇とされる人物です。父は第10代・崇神天皇、母は御間城姫命（みまきひめのみこと）と伝えられています。 『日本書紀』では99歳、『古事記』では153歳まで生きたとされるなど、在位年数や寿命には神話的な要素が多く含まれていますが、その長い治世には日本文化や祭祀の起源となる出来事が数多く記されています。

垂仁天皇の時代は、神々が中心となる神話の世界から、天皇を中心とした国家形成へと移り変わる重要な時代として位置付けられており、政治だけでなく祭祀制度や文化の整備が進んだ時代として描かれています。

垂仁天皇の家系

垂仁天皇は崇神天皇の皇子であり、第12代天皇となる景行天皇の父でもあります。 皇后の日葉酢媛命（ひばすひめのみこと）との間には景行天皇をはじめとする皇子たちが誕生し、その血統は日本武尊や仲哀天皇、応神天皇へと受け継がれていきます。

また、皇女である倭姫命は、天照大神を祀る地を求めて各地を巡り、最終的に伊勢の地へ神宮を創建したと伝えられています。この伝承は現在の伊勢神宮の起源として語り継がれ、日本史や神道史においても非常に重要な意味を持っています。

垂仁天皇の治世

倭姫命と伊勢神宮の創建

垂仁天皇の治世を代表する出来事の一つが、皇女・倭姫命（やまとひめのみこと）による天照大神の鎮座地探しです。天照大神はもともと宮中で祀られていましたが、崇神天皇の時代に疫病や災害が相次いだことから、皇女・豊鍬入姫命（とよすきいりびめのみこと）が宮中の外で祭祀を行うようになりました。その後、垂仁天皇は天照大神を永く鎮めることのできる聖地を探すため、倭姫命にその役目を託します。

倭姫命は近江、美濃、尾張など各地を巡りながら神意をうかがい、長い歳月をかけて理想の鎮座地を探し続けました。そして最終的に伊勢の地で「この神風の伊勢の国は、常世の浪の重浪帰する国なり」という神託を受け、天照大神を現在の伊勢神宮内宮の地へ祀ったと伝えられています。 この伝承は伊勢神宮創建の起源として広く知られ、現在も皇室祭祀や神道の中心として受け継がれています。

埴輪の起源となった改革

垂仁天皇は、人命を尊重する改革を行った天皇としても知られています。 当時は、天皇や皇族が亡くなると、その近臣や従者を生きたまま墓へ埋葬する「殉死」の風習があったと伝えられています。しかし、皇后・日葉酢媛命（ひばすひめのみこと）が亡くなった際、多くの人々が殉死させられる様子を見た垂仁天皇は、そのあまりにも悲惨な光景に深く心を痛めました。そこで垂仁天皇は、今後は人を殉死させることを禁じるよう命じます。

この時、臣下の野見宿禰（のみのすくね）が「人の代わりに土で人や馬の形を作り、墓の周囲へ並べてはどうでしょうか」と進言しました。 その提案が採用され、土製の人形が墓へ供えられるようになったことが、埴輪の始まりになったと『日本書紀』は伝えています。考古学では埴輪の起源には諸説ありますが、この逸話は命を大切にする文化への転換を象徴する物語として、現在も語り継がれています。

垂仁天皇時代に起こった出来事

狭穂彦の謀反

垂仁天皇の治世で最も大きな事件の一つが、皇后・狭穂姫命（さほひめのみこと）の兄である狭穂彦王（さほひこのみこ）による謀反です。狭穂彦は天下を手に入れようと考え、妹である狭穂姫に「兄と夫ではどちらが大切か」と問いかけました。狭穂姫が「兄です」と答えると、狭穂彦は垂仁天皇の暗殺を持ちかけ、天皇が眠っている間に剣で命を奪うよう命じます。しかし、狭穂姫は夫である天皇を殺すことができず、涙を流したことで垂仁天皇は異変に気付きます。

事情を知った天皇は狭穂彦討伐を命じ、狭穂彦は稲を積み上げた「稲城」に立てこもって徹底抗戦しました。 城は包囲されましたが、狭穂姫は兄を見捨てることができず、幼い皇子・誉津別命（ほむつわけのみこと）とともに城内へ残ります。天皇は皇子だけでも助けようと説得を続け、最終的に誉津別命は救出されましたが、狭穂彦と狭穂姫は炎に包まれた城の中で命を落としました。

出雲大神の祟り

垂仁天皇の時代には、皇子・誉津別命が成人しても言葉を話せないという出来事がありました。天皇が神意を占わせたところ、その原因は出雲大神の祟りであることが判明します。出雲大神の意思を鎮めるため、誉津別命は出雲へ赴き、神を丁重に祀りました。さらに、出雲に伝わる神宝を朝廷へ献上するよう命じられますが、この時、神宝を管理していた出雲振根（いずものふるね）は留守にしていました。

弟が独断で神宝を献上したことを知った出雲振根は激怒し、弟を討ち取るという事件が起こります。 朝廷はこの争いを鎮圧し、出雲との関係を立て直したと伝えられています。この出来事は、古代朝廷が地方の有力勢力との関係を築いていく過程を象徴する逸話とも考えられています。

垂仁天皇にまつわる伝説

野見宿禰と当麻蹴速の相撲伝説

垂仁天皇の時代には、日本最古の相撲とされる力比べが行われたと伝えられています。 天皇は「当麻蹴速（たいまのけはや）は天下一の力持ちである」と聞き、その実力を確かめるため出雲国の野見宿禰を呼び寄せました。そして二人に勝負を命じます。 勝負が始まると、両者は互いに激しく蹴り合い、野見宿禰は当麻蹴速の肋骨や腰骨を蹴り折って勝利しました。

当麻蹴速は命を落とし、野見宿禰は日本一の力士として称えられます。 この伝説は現在の相撲の起源として広く知られており、野見宿禰は「相撲の祖」として全国の相撲関係者から信仰されています。また、野見宿禰は埴輪の起源にも関わる人物とされ、古代文化を語る上で欠かせない存在です。

田道間守と常世の国

垂仁天皇は、不老不死の力を持つとされた「非時香菓（ときじくのかぐのこのみ）」を求め、家臣の田道間守（たじまもり）に常世の国への旅を命じました。田道間守は長い年月をかけて常世の国へたどり着き、多くの困難を乗り越えながら非時香菓を持ち帰ります。しかし、帰国した時にはすでに垂仁天皇は崩御していました。

田道間守は天皇の陵前で涙を流し、使命を果たせなかったことを嘆きながらその生涯を終えたと伝えられています。この非時香菓は現在の橘（たちばな）のこととされ、日本固有の柑橘類の起源を伝える神話として知られています。また、田道間守は菓子や果物の神として全国の菓子業界から厚く信仰され、製菓業の守護神として祀られています。

垂仁天皇陵

宝来山古墳が垂仁天皇陵に治定されている

宮内庁では、奈良県奈良市にある宝来山古墳（ほうらいさんこふん）を垂仁天皇陵（菅原伏見東陵）に治定しています。宝来山古墳は全長約220メートルを誇る前方後円墳で、古墳時代前期を代表する巨大古墳の一つです。濠や堤を備えた壮大な墳墓であり、ヤマト王権の勢力拡大を象徴する遺跡としても知られています。

ただし、宮内庁管理のため本格的な発掘調査は行われておらず、実際に垂仁天皇の陵墓であるかどうかは明らかになっていません。それでも、古代史を考える上で極めて重要な古墳の一つとして、多くの研究者の関心を集めています。

古墳から見る古代国家の成立

宝来山古墳のような巨大前方後円墳は、大和政権が強い政治力と経済力を持っていたことを示す重要な遺跡です。 垂仁天皇の実在性には議論があるものの、この時代には大規模な古墳が築かれるようになり、各地を統治する王権が形成されていったことは考古学的にも確認されています。

そのため、垂仁天皇は神話と歴史をつなぐ存在として、日本古代史を理解する上で欠かせない人物の一人といえるでしょう。