別天津神（ことあまつかみ）とは、日本神話において天地開闢（てんちかいびゃく）の際に最初に現れた神々の総称です。 『古事記』では、天地が誕生した直後に現れた特別な神々とされ、後に続く神世七代（かみよななよ）や伊邪那岐命（イザナギノミコト）・伊邪那美命（イザナミノミコト）の祖となる存在として描かれています。 別天津神は天之御中主神（アメノミナカヌシノカミ）をはじめとする五柱の神々で構成されていますが、その多くは具体的な神話を持ちません。

しかし、日本神話の始まりを語るうえで欠かすことのできない重要な神々です。 この記事では、別天津神とは何か、それぞれの神々の特徴や役割、日本神話における意味についてわかりやすく解説します。

ひと目でわかる別天津神

別天津神とは、天地開闢の際に最初に現れた五柱の神々です。日本神話の創世神話において最も古い神々とされ、後に続く神々の時代の出発点となりました。

• 天地開闢で最初に現れた神々
• 『古事記』では五柱の神を指す
• すべて独神として誕生した
• 神話での活躍はほとんど描かれない
• 神世七代よりも古い存在
• 日本神話の創世を象徴する神々
• 天之御中主神が中心的存在

別天津神とは？

天地開闢で最初に現れた神々

別天津神とは、日本神話において天地開闢の際に最初に現れた神々です。『古事記』によると、天地がまだ完全に分かれていない混沌とした状態の中で、最初に天之御中主神が誕生し、その後に高御産巣日神、神産巣日神、宇摩志阿斯訶備比古遅神、天之常立神が続いて現れました。天地開闢とは、天と地が初めて分かれ、世界が形作られ始める出来事を指します。

しかし、その時の世界は現在のような姿ではなく、まだ大地も海も定まらない不安定な状態だったとされています。『古事記』では、若い葦が水面から芽吹くように神々が現れたと記されており、生命や世界が少しずつ誕生していく様子が象徴的に描かれています。別天津神の誕生によって世界には秩序が生まれ、その後の神世七代や伊邪那岐命・伊邪那美命へと続く創世神話が始まります。 そのため別天津神は、日本神話におけるすべての神々の出発点であり、世界創造の幕開けを告げた特別な神々なのです。

「別天津神」の意味

「別天津神（ことあまつかみ）」という名称は、「特別な天津神」という意味を持っています。天津神とは高天原に属する神々の総称ですが、その中でも別天津神は特別な存在として区別されています。実際に『古事記』では、別天津神は他の神々とは異なる扱いを受けています。

まず、五柱すべてが独神（ひとりがみ）として誕生しています。後に登場する神世七代では男女一対の神々が現れますが、別天津神には配偶神が存在しません。これは彼らが人間的な神ではなく、宇宙や自然の根本原理を象徴する存在だったためと考えられています。

例えば天之御中主神は宇宙の中心を象徴し、高御産巣日神と神産巣日神は生命や創造の力を象徴しています。 さらに宇摩志阿斯訶備比古遅神や天之常立神は、大地や世界の成長、秩序の確立を表す神と考えられています。 つまり別天津神とは、人格を持った神々というよりも、世界を成り立たせる根源的な力そのものを神格化した存在なのです。そのため別天津神は、日本神話の主人公というよりも、壮大な創世神話を支える土台として位置付けられています。

後に神世七代が誕生し、伊邪那岐命と伊邪那美命による国生み神話が始まるのも、この別天津神によって世界の基礎が整えられたからこそだったのです。

別天津神の神様

第一柱・天之御中主神（アメノミナカヌシノカミ）

天之御中主神は、日本神話において最初に現れた神です。『古事記』の冒頭では、天地開闢によって天と地が分かれ始めた時、最初にその名が記されています。そのため、日本神話における最古の神として知られています。「天之御中主」という名前には、「天の中心を司る神」という意味が込められていると考えられています。

宇宙の中心や世界の根源を象徴する存在であり、後の神々が誕生する土台となる神です。天地がまだ形を持たない混沌とした状態の中で最初に現れたことから、創造の始まりそのものを表しているともいわれています。しかし、天之御中主神は誕生後すぐに姿を隠したとされ、その後の神話にはほとんど登場しません。そのため謎の多い神として知られていますが、それは存在感が薄いからではなく、あまりにも高位で根源的な存在だったためとも考えられています。

第二柱・高御産巣日神（タカミムスビノカミ）

高御産巣日神は、別天津神の第二柱として誕生した神です。「産巣日（ムスビ）」とは物事を生み出し、成長させる力を意味しており、高御産巣日神は創造や生成を司る神として信仰されています。天地開闢によって誕生した世界は、まだ十分に整った状態ではありませんでした。高御産巣日神は、その世界に生命や秩序をもたらす神として現れたと考えられています。そのため、日本神話において非常に重要な役割を担う神の一柱です。

また、高御産巣日神は別天津神の中でも珍しく後の神話にも登場します。天孫降臨では高天原の重要な神として描かれ、瓊瓊杵尊が地上へ降る際にも深く関わっています。このことから、高御産巣日神は単なる創世神ではなく、日本神話全体を通じて神々を導く存在だったことがわかります。

第三柱・神産巣日神（カミムスビノカミ）

神産巣日神は、高御産巣日神と並ぶ「ムスビ」の神です。同じく生成や育成を司る神ですが、高御産巣日神が高天原を代表する神とされるのに対し、神産巣日神は生命の成長や繁栄を支える神として描かれることが多くあります。神産巣日神もまた天地開闢の直後に誕生した神であり、世界が生命を育む環境へ変化していく過程を象徴しています。神々や生き物が増え、世界が豊かになっていくためには欠かせない存在でした。

さらに神産巣日神は後の出雲神話にも登場します。大国主神が試練によって命を落とした際、その復活を助けた神として知られています。このことから、神産巣日神は生命を生み出すだけでなく、再生や蘇りの力も持つ神として信仰されていたことがうかがえます。創世神話から出雲神話まで活躍する重要な神なのです。

第四柱・宇摩志阿斯訶備比古遅神（ウマシアシカビヒコヂノカミ）

宇摩志阿斯訶備比古遅神は、別天津神の第四柱として誕生した神です。非常に長い神名で知られていますが、「阿斯訶備（アシカビ）」とは葦の芽が力強く伸びる様子を意味すると考えられています。古代の日本では、葦は生命力の象徴でした。湿地や水辺でもたくましく育つ姿から、新しい命の誕生や成長を表す植物として考えられていたのです。そのため宇摩志阿斯訶備比古遅神は、大地に生命が芽吹き始める様子を神格化した存在と解釈されています。

天地開闢直後の世界はまだ不安定でしたが、この神の誕生によって生命が宿る準備が整い始めたと考えられています。具体的な神話は残されていませんが、後に続く神世七代や国生み神話へつながる重要な存在であり、日本神話における生命誕生の象徴ともいえる神です。

第五柱・天之常立神（アメノトコタチノカミ）

天之常立神は、別天津神の最後に現れた神です。「常立」という名前には、「永遠に立ち続ける」という意味があると考えられており、天地の秩序が安定した状態を象徴しているとされています。天地開闢によって生まれた世界は、別天津神が次々と誕生することで徐々に形を整えていきました。そして最後に天之常立神が現れたことで、世界の基盤が完成へ向かったと考えられています。

また、天之常立神は次に続く神世七代への橋渡しとなる神でもあります。別天津神の時代は宇宙や世界の原理を表す神々の時代でしたが、神世七代になると大地や生命を象徴する神々が登場し、より具体的な世界形成の物語が始まります。

神世七代との違い

別天津神は独神

別天津神の大きな特徴は、五柱すべてが「独神（ひとりがみ）」であることです。独神とは、配偶神や対となる神を持たず、単独で存在する神を意味します。後に登場する神世七代では男女一対の神々が現れますが、別天津神にはそのような関係は見られません。これは別天津神が人間のような神ではなく、宇宙や世界の根本原理を象徴する存在だったためと考えられています。

また、多くの神は誕生後すぐに姿を隠しており、具体的な活躍もほとんど語られていません。 そのため別天津神は、日本神話の主人公というよりも、世界創造の基礎を築いた根源的な神々として位置付けられているのです。

神世七代は世界形成を担う神々

別天津神の後に登場するのが神世七代です。 別天津神が世界の原理を象徴する神々だったのに対し、神世七代は世界が形作られていく過程を表す神々として描かれています。第三代以降には男女一対の神々が現れ、生命や大地の成長を連想させる名前を持つ神々が続きます。

そして最後に登場する伊邪那岐命と伊邪那美命によって、国生み神話や神生み神話が始まります。 つまり別天津神が「世界の始まり」を象徴する神々なら、神世七代は「世界を完成へ導く神々」といえます。