武田信光は、武田信義の子として平安末期に生まれ、鎌倉幕府のもとで武田氏の基盤を築いた武将です。石和を拠点に活動し、承久の乱では幕府方の軍勢を率いました。甲斐に始まった武田氏が、安芸へつながるきっかけを作った人物でもあります。

父・信義の家が源頼朝との関係で転機を迎えるなか、信光はどのように家を保ったのでしょうか。幕府への奉仕、石和の拠点、承久の乱後の広がりを通して、後の武田氏につながる歩みを見ていきます。

ひと目でわかる武田信光

武田信光は1162年に生まれ、父の代に始まった平氏との戦いから鎌倉幕府の政治へ活動の場を移しました。石和に基盤を築き、和田合戦や承久の乱で幕府方として戦い、甲斐と安芸に及ぶ家の足場を残して1248年に没しました。

武田信義の子として、甲斐源氏の家に生まれる。
1180年の挙兵期に源頼朝方の活動へ加わる。
父の家が転機を迎えた後も、幕府との関係を保つ。
石和を拠点とし、後の甲斐武田氏につながる家を築く。
1213年の和田合戦で幕府方として戦う。
1221年の承久の乱で東山道軍を率い、朝廷方を破る幕府の勝利に貢献する。
安芸の守護として、西国にも武田氏の足場を広げる。
1248年に没し、子孫へ甲斐と安芸の基盤を残す。

父の挙兵から石和の拠点へ

頼朝との関係を築き家を保つ

武田信光は応保2年（1162年）、武田信義の子として生まれました。父の信義は甲斐源氏を率いた有力武将で、治承4年（1180年）に源頼朝が挙兵すると、甲斐源氏も平氏との戦いに加わります。信光もこうした戦乱のなかで武将として活動するようになりました。

ただし、このころの甲斐源氏は、最初から頼朝の家臣として従っていたわけではありません。甲斐に独自の勢力を持ち、多くの武士を動かすことができたため、頼朝とは協力して平氏と戦う関係にありました。しかし、頼朝が東国の武士たちを次々と従え、鎌倉を中心とする支配を固めると、甲斐源氏との関係も変わっていきます。大きな軍事力を持つ甲斐源氏は、頼朝にとって頼もしい味方である一方、無視できない存在でもありました。

大きな転機となったのが、元暦元年（1184年）の一条忠頼の死です。忠頼は信光の兄にあたり、甲斐源氏の有力者でしたが、頼朝に警戒されて鎌倉で殺害されたと伝わっています。その後、父の信義も亡くなりますが、武田氏そのものが途絶えたわけではありません。信光は鎌倉幕府との関係を保ち、御家人として活動することで自らの立場を築いていきました。そして信光が甲斐で拠点としたのが、石和です。

石和を甲斐武田氏の中心へつなぐ

信光は甲斐国の石和を拠点としたことから、「石和信光」とも呼ばれます。石和は現在の山梨県笛吹市にあたり、父・信義が拠点とした韮崎とは同じ甲府盆地でも離れた場所にあります。

武士にとって本拠地は、戦うためだけの場所ではありません。周辺の土地を治め、家臣をまとめ、そこから幕府の命令に応じて軍勢を送り出すための重要な基盤でした。信光は石和を足場としながら、鎌倉幕府の御家人として活動を続けます。頼朝の時代だけでなく、その死後も幕府との関係を保ち、武田氏が生き残るための基盤を築いていきました。

そして信光の活動は甲斐だけにとどまりません。鎌倉幕府で大きな戦いが起こると、信光も御家人として軍勢を率いるようになります。そのなかでも、武田氏のその後を大きく変えることになったのが承久3年（1221年）の承久の乱でした。

幕府の戦いが武田氏を西国へ広げる

和田合戦から承久の乱へ

建暦3年（1213年）、鎌倉では和田義盛と北条義時の対立が武力衝突に発展しました。信光はこの和田合戦で幕府方として戦います。平氏が滅びた後も、鎌倉の政治は安定して一枚岩になったわけではありません。有力な御家人の間で争いが続き、どちらに加わるかが、それぞれの家の存続に関わりました。信光は幕府側への軍事奉仕を重ね、武田氏の立場を保っていきます。

承久3年（1221年）には、後鳥羽上皇と北条義時を中心とする幕府との対立が、承久の乱となりました。幕府は東国から京都へ軍勢を送り、信光は東山道を進む軍の指揮に関わりました。東山道は、信濃など内陸の国々を通る道筋です。

幕府軍は複数の道から京都を目指して進軍したため、朝廷方は各地でその軍勢を食い止めなければなりませんでした。戦いは幕府軍の勝利に終わり、後鳥羽上皇らは流罪となります。これによって鎌倉幕府は朝廷に対する優位を確かなものとし、西国にも大きな影響力を持つようになります。

そして幕府のために戦った信光にも、新たな役割が与えられました。承久の乱での働きは、武田氏が甲斐だけでなく西国にも活動の場を広げていくきっかけとなったのです。

安芸の守護と1248年の死後に残ったもの

承久の乱に勝利した鎌倉幕府は、朝廷方についた武士たちの所領を没収し、幕府方の御家人を西国へ送り込みました。東国を中心に成長してきた武士たちが、西国にも勢力を広げていく大きなきっかけとなります。

信光も幕府への奉仕を重ね、甲斐と安芸の守護として知られるようになりました。守護とは、幕府が国ごとに置いた軍事・警察を担う役職です。ただし、守護になったからといって、その国の土地をすべて自分の領地にできたわけではありません。信光の場合も、自ら安芸へ移り住んで直接支配したわけではなく、守護代を置いて現地の仕事を担わせました。それでも武田氏が遠く離れた安芸と関係を持ったことは、後の一族の広がりを考えるうえで重要な出来事でした。

信光は宝治2年（1248年）に亡くなります。しかし、武田氏と安芸との関係はその後も受け継がれました。鎌倉時代後期には元寇への備えなどを背景として子孫が安芸へ下向し、やがて南北朝時代になると、甲斐を拠点とする武田氏と安芸を拠点とする武田氏がそれぞれ発展していきます。

武田信光は、信義から受け継いだ武田氏を鎌倉幕府のなかで生き残らせ、後世の甲斐武田氏や安芸武田氏へとつながる道を開いた人物だったのです。