武田信義は、平安時代の末に甲斐源氏を率いて挙兵した武将です。現在の山梨県韮崎市を拠点とし、平氏との戦いで力を示しました。武田八幡宮で元服したという伝承でも知られ、甲斐武田氏の始まりをたどるうえで欠かせない人物です。

信義の歩みは、源頼朝に従って戦ったという一言では収まりません。甲斐で独自の軍事力を築いた信義が、なぜ頼朝と結び、やがて主導権を失ったのか。挙兵から子・一条忠頼の死、武田氏の継承までを順に見ていきます。

ひと目でわかる武田信義

武田信義は、甲斐に根を下ろした源氏の一員として武田の地に拠点を築き、1180年の挙兵と富士川の戦いで活躍しました。源頼朝が東国の支配を固めるなかで立場が変わり、1184年に子・一条忠頼を失い、1186年に生涯を終えたとされています。

源清光の子として甲斐に基盤を受け継ぎ、武田八幡宮で元服したと伝わる。
現在の韮崎市神山町武田に館を構えたと伝わる。
1180年、以仁王の呼びかけを背景に平氏打倒へ動く。
信濃へ兵を進め、甲斐源氏の軍事力を広げる。
富士川の戦いで平氏方の軍勢に対抗する。
源頼朝と連携しつつ、甲斐源氏としての勢力を保つ。
1184年に一条忠頼が殺され、家の立場が大きく変わる。
1186年に没し、信光の系統へ武田氏が続いていく。

甲斐源氏から武田氏が生まれる

源清光の子として甲斐に根を下ろす

信義の父は、甲斐源氏の源清光です。甲斐源氏は、源義光につながる源氏の一族で、甲斐の各地に土地と人の結びつきを広げました。源氏といっても、すべての一族が一人の命令で動いていたわけではありません。各地に住む武士は、自分の所領と家族を守る基盤を持ち、そのうえで親族と協力していました。信義も、甲斐という地域を足場に力を蓄えた武将でした。

信義が館を構えたと伝えられるのは、現在の韮崎市神山町武田です。周辺には屋敷や堀に関わる地名が残り、近くの遺跡からは12世紀の中国産陶磁器も出土しています。こうした地域の姿を踏まえると、武田氏の始まりは姓の由来だけでなく、武士が住み、物資が行き交う生活の拠点と結びついていたことが分かります。

武田八幡宮と武田の名を受け継ぐ

武田八幡宮には、信義がこの神社で元服し、「武田信義」と名乗るようになったという伝承があります。元服とは、子どもから成人の武士へと成長したことを示す儀式です。信義が武田八幡宮で武田の名を名乗ったという伝承は、この神社が武田氏の始まりと深く結びつけられてきたことを示しています。

その後、信義は甲斐を拠点として一族との結びつきを強め、武士たちをまとめながら勢力を伸ばしていきました。後世の武田氏のような大きな勢力が最初から存在していたわけではなく、信義たちは甲斐に築いた基盤をもとに、少しずつ力をつけていったのです。

そして1180年、平氏に対する反乱が各地へ広がると、信義も一族を率いて兵を挙げます。甲斐で力を蓄えてきた武田氏が、歴史の表舞台へ大きく踏み出すことになりました。

平氏との戦いと頼朝のもとでの転機

1180年の挙兵と富士川の戦い

治承4年（1180年）、以仁王が平氏を倒すよう呼びかけると、各地の源氏が次々と兵を挙げました。伊豆では源頼朝が挙兵し、甲斐でも信義をはじめとする甲斐源氏が動き出します。このころの甲斐源氏は、すでに甲斐を中心に多くの武士を動かせる力を持っていました。そのため信義は頼朝に従う一武将というより、平氏と戦うために協力する有力な勢力の一つだったのです。

同年10月には、平維盛らが率いる平氏軍が東国へ進み、富士川で頼朝方や甲斐源氏と向き合いました。これが富士川の戦いです。

この戦いでは、水鳥が一斉に飛び立った羽音を敵軍の襲来と勘違いし、平氏軍が逃げ出したという話がよく知られています。しかし、平氏軍が撤退した背景にはそれだけでなく、頼朝や甲斐源氏など東国の武士たちが勢力を拡大するなかで、平氏側が十分な態勢を整えられなかったこともありました。

平氏軍が撤退したことで、東国における頼朝方の勢力はさらに拡大します。信義ら甲斐源氏にとっても、富士川の戦いは自分たちの力と存在感を示す戦いとなりました。

頼朝の勢力拡大と甲斐源氏への警戒

富士川の戦いの頃、信義はまだ頼朝の家臣として完全に従っていたわけではありません。甲斐に独自の勢力を持ち、頼朝と協力して平氏と戦う立場にありました。しかし、頼朝が東国の武士たちを次々と従え、鎌倉を中心とする支配を固めると、この関係にも変化が生まれます。

頼朝は御家人たちの所領を認める一方、戦いが起これば軍勢を出すよう求め、東国の武士たちを自分のもとへまとめていきました。各地の武士がそれぞれ独自に動く状態から、頼朝を中心として動く体制へ変わり始めたのです。そこで頼朝にとって無視できない存在となったのが、甲斐源氏でした。

甲斐源氏は頼朝が挙兵する以前から独自の勢力を持ち、多くの武士を動かすことができました。平氏と戦っている間は頼もしい味方でしたが、頼朝が東国の主導権を握るようになると、その大きな軍事力は警戒すべきものにもなっていきます。そして、その影響を大きく受けたのが信義の子・一条忠頼でした。

忠頼の死から信光の系統への継承

元暦元年（1184年）、信義の子・一条忠頼が鎌倉で殺害されました。忠頼は甲斐源氏の有力者として大きな力を持っていました。そのため頼朝から警戒され、鎌倉へ呼び出されたところを殺害されたと伝わっています。

有力な後継者だった忠頼を失ったことで、信義の家の立場も大きく変わりました。信義自身も文治2年（1186年）に亡くなったとされ、甲斐源氏が頼朝と並んで独自に勢力を広げていた時代は終わっていきます。

しかし、これによって武田氏が途絶えたわけではありません。信義の別の子である信光は鎌倉幕府との関係を築き、その子孫が武田氏を受け継いでいきました。信義の時代には、甲斐源氏は頼朝と協力して平氏と戦う独自の勢力でした。しかし頼朝が東国の支配を固めると、武田氏も鎌倉幕府の秩序のなかで生き残る道を歩むようになります。

信義から受け継がれた武田氏は信光の系統へと続き、後世には甲斐を代表する武士の一族へ成長していくことになるのです。