武田信武は、南北朝時代に足利尊氏を支え、甲斐と安芸の守護を務めた武将です。鎌倉時代から続く武田氏の基盤を受け継ぎ、二つの国にまたがる活動によって、後の甲斐武田氏と安芸武田氏につながる流れを作りました。

信武の時代は、鎌倉幕府が滅び、新しい武家政権が生まれる転換期です。安芸での戦いがなぜ甲斐の継承につながったのか。尊氏への協力、守護の交代、子の信成と氏信への継承を順に見ていきます。

ひと目でわかる武田信武

武田信武は安芸を足場に足利尊氏方として戦い、南北朝の対立のなかで甲斐守護も兼ねました。武田氏の勢力を東国と西国につなぎ、1359年に没した後は、信成の甲斐と氏信の安芸へ一族の流れが分かれていきます。

鎌倉時代から安芸に進出していた武田氏の系統を受け継ぐ。
鎌倉幕府滅亡後、足利尊氏方として活動する。
1335年、安芸の矢野城で熊谷蓮覚と戦う。
安芸の武士を率い、尊氏を支える軍事力を担う。
南北朝の対立のなかで甲斐守護を兼ね、甲斐に入って後の武田本家につながる立場を築く。
和歌にも親しみ、勅撰和歌集に作品が残る。
1359年に没し、守護としての基盤を子へ残す。
信成の甲斐、氏信の安芸へ武田氏が分かれていく。

安芸の武田氏と足利尊氏への協力

西国の基盤を受け継いで動乱へ入る

武田氏が安芸と関係を持つきっかけは、鎌倉時代の武田信光にさかのぼります。承久の乱で幕府方として戦った信光は、安芸の守護として知られ、その子孫が現地へ進出しました。元寇への備えでは、西国の武士を動員することが重要となり、東国の一族が西国に足場を持つ動きも進みます。信武は、こうして甲斐から安芸へ広がった武田氏の流れを受け継いだ武将でした。

ところが1333年に鎌倉幕府が滅びると、従来の奉仕先と所領を守る仕組みが揺らぎます。後醍醐天皇による建武の政権が始まり、その後、足利尊氏と天皇側が対立しました。武士たちは、単に出自が源氏かどうかでまとまるのでなく、現地の利害と中央の勢力の動きを見て選択を迫られます。そして信武は尊氏方で活動し、新しい武家政権との関係を築きました。

矢野城の戦いで安芸の軍事力を示す

建武2年（1335年）、信武は安芸の矢野城で熊谷蓮覚と戦いました。このころ、足利尊氏と後醍醐天皇の対立が始まり、京都から離れた安芸でも両陣営に分かれた戦いが起こっていました。

安芸には毛利氏・熊谷氏・吉川氏など、それぞれ土地と兵を持つ武士がいました。こうした武士たちは最初から全員が同じ陣営に従っていたわけではなく、尊氏方と後醍醐天皇方に分かれて戦います。矢野城に立てこもった熊谷蓮覚も、尊氏方と対立する勢力の一人でした。

尊氏を支持していた信武は軍勢を率いて矢野城を攻め、熊谷蓮覚らと戦いました。これは信武が中央の争いに加わっただけではなく、自らの勢力基盤である安芸で尊氏に敵対する勢力と直接戦ったことを意味します。矢野城の戦いで信武が尊氏方として行動したことは、安芸での武田氏の立場を固めるとともに、尊氏との結びつきをさらに強めることにもつながりました。

そして信武の役割は、安芸だけにとどまりません。尊氏が新たな武家政権を築いていくなかで、信武は武田氏の故地である甲斐でも重要な立場を担うようになります。

甲斐守護の継承と二つの武田氏

南北朝の対立が甲斐の当主を変える

南北朝時代の甲斐では、石和政義が南朝方として活動していました。武田氏の一族であっても、すべてが尊氏の幕府を支持していたわけではありません。甲斐の守護としての立場と、南朝・北朝のどちらに加わるかが重なり、一族の継承にも政治的な対立が持ち込まれました。石和政義は幕府方の守護代に攻められて討ち死にし、その後、安芸守護の信武が甲斐守護を兼ねて入国します。

守護は幕府が国ごとに置く軍事・警察上の役職で、任命する側の政権との関係が重要でした。信武は、甲斐源氏の血筋に加え、尊氏方での活動を背景に甲斐での立場を得ました。この交代によって、安芸で活動していた武田氏の系統が、甲斐の本家へつながることになります。

1359年の死と信成・氏信への継承

信武は延文4年・正平14年（1359年）に亡くなりました。南北朝時代には北朝と南朝がそれぞれ異なる年号を使用していたため、同じ1359年でも北朝では「延文4年」、南朝では「正平14年」と表されます。

信武は武将として各地の戦いに参加する一方、和歌にも親しんでいました。その作品は『新千載和歌集』や『新拾遺和歌集』にも残されています。安芸や甲斐で軍勢を率いた武将でありながら、京都を中心とする和歌の文化ともつながりを持っていたのです。

信武の死後、武田氏は子どもたちによって受け継がれました。信成は甲斐の武田氏を継ぎ、その系統は後の甲斐武田氏へと続きます。一方、氏信の系統は安芸に基盤を持ち、安芸武田氏へとつながっていきました。後世の甲斐武田氏や安芸武田氏へつながる道を作ったことこそ、武田信武が武田氏の歴史で果たした大きな役割だったのです。