用明天皇（ようめいてんのう）は、585年に即位した第31代天皇です。欽明天皇の皇子で、後に聖徳太子と呼ばれる厩戸皇子（うまやどのみこ）の父にあたります。病気の回復を願って仏教を受け入れようとしましたが、その判断は蘇我氏と物部氏の対立にも関わるものでした。

在位は2年に満たず、587年に亡くなります。それでも、天皇自身が仏教に救いを求めたことや、その願いが法隆寺の創建伝承へ受け継がれたことは、王家と仏教の関係を知るうえで重要です。出自と即位、病床での判断、死後の皇位継承を順にたどります。

ひと目でわかる用明天皇

用明天皇は欽明天皇の皇子として生まれ、585年に敏達天皇の後を継ぎました。聖徳太子の父にあたり、病床で仏教を心のよりどころとする意向を示しましたが、587年に亡くなります。その死後に皇位継承をめぐる争いが起こり、寺院造営の願いは次の世代へ受け継がれたと伝えられています。

第31代天皇。在位は585〜587年。
父は欽明天皇、母は蘇我稲目の娘・堅塩媛。
穴穂部間人皇女との間に、後の聖徳太子となる厩戸皇子をもうける。
敏達天皇の後を継ぎ、磐余の池辺宮を拠点とする。
587年、病気の回復を願い、仏教への帰依を臣下に相談する。
同年に亡くなり、その後、蘇我馬子と物部守屋の争いが武力衝突へ進む。
法隆寺には、寺と薬師如来像を造る願いを推古天皇と聖徳太子が受け継いだという伝承が残る。

用明天皇の出自と即位

欽明天皇と蘇我氏の血を引く皇子

用明天皇の父は欽明天皇、母は堅塩媛（きたしひめ）です。堅塩媛は有力豪族・蘇我稲目（そがのいなめ）の娘で、推古天皇の母でもありました。用明天皇と推古天皇は、父母を同じくするきょうだいです。

当時の政治は、天皇が一人で進めるものではありませんでした。蘇我氏や物部氏などの有力豪族が、政治や軍事、祭祀を担い、王権を支えていました。祭祀（さいし）とは、神々をまつり、国や一族の安泰を願う儀式のことです。宗教に関わる判断も、こうした豪族の立場と結びついていました。

蘇我氏は皇族との婚姻を重ね、天皇の母方の親族としても宮廷に影響力を持つようになります。用明天皇は父を通じて王家につながるだけでなく、母を通じて蘇我氏と深く結びつく立場にあったのです。

敏達天皇の後を継ぎ、池辺宮で政治を行う

585年、敏達天皇が亡くなると、用明天皇が後を継ぎました。敏達天皇も欽明天皇の皇子であり、父を同じくする兄から弟へ皇位が移ったことになります。

用明天皇が拠点としたのは、磐余池辺双槻宮（いわれのいけべのなみつきのみや）、一般に池辺宮と呼ばれる宮です。磐余は現在の奈良県桜井市周辺にあたる地域で、古代の天皇の宮が置かれたと伝えられています。宮は天皇の住まいであるとともに、臣下と政治を行う場所でもありました。

池辺宮の所在地には候補地がありますが、正確な場所は定まっていません。用明天皇の治世は、この磐余を舞台に、すでに宮廷内で対立の原因となっていた仏教をどう受け入れるかという問題に向き合う時期となりました。

聖徳太子の父としての用明天皇

穴穂部間人皇女との間に厩戸皇子が生まれる

用明天皇は穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）を妻としました。穴穂部間人皇女も欽明天皇の皇女で、用明天皇とは母を異にするきょうだいにあたります。当時の王家では、こうした皇族同士の婚姻が行われていました。

二人の間に生まれたのが、厩戸皇子、来目皇子、殖栗皇子、茨田皇子です。このうち厩戸皇子が、後世に聖徳太子として広く知られる人物となります。

子の活動は父の死後、推古天皇の時代に展開する

聖徳太子は、父の死後に即位した推古天皇のもとで政治や仏教に関わりました。冠位十二階や十七条憲法などで知られる活動は、用明天皇の在位中ではなく、次の世代の政治のなかに位置づけられます。

一方、法隆寺には、用明天皇の病気の回復を願う寺と仏像の造営を、聖徳太子らが引き継いだという伝承があります。用明天皇と聖徳太子の関係は、単に父と子というだけでなく、王家の仏教信仰を世代を越えてつなぐものとして伝えられているのです。

病気をきっかけに仏教への帰依を求める

三宝に救いを求め、臣下に相談する

587年、病気になった用明天皇は、仏教に帰依（きえ）したいと臣下に相談しました。帰依とは、仏やその教えを信じ、心のよりどころとすることです。ここでは病気の回復を願い、仏教の力に救いを求めようとしたとされています。

帰依の対象となったのが「三宝（さんぼう）」でした。三宝とは、仏・法・僧の三つを指します。仏は悟りを開いた存在、法は仏の教え、僧はその教えに従って修行する人々やその集団です。仏像だけをまつるのではなく、教えやそれを伝える僧も大切にするという意味があります。

仏教は、父の欽明天皇の時代から王権の大きな課題でした。新しい信仰を受け入れる蘇我氏に対して、物部氏などは従来の神々をまつることを重んじ、仏教の受容に反対しました。用明天皇の希望は個人の信仰の問題であると同時に、宮廷が仏教をどう扱うかという政治上の問題にもなったのです。

蘇我馬子は賛成し、物部守屋らは反対する

用明天皇の意向に賛成したのが蘇我馬子（そがのうまこ）です。これに対して、物部守屋（もののべのもりや）や中臣勝海（なかとみのかつみ）は、従来の神々に背いて外国の神を敬うことになるとして反対しました。

蘇我馬子は大臣（おおおみ）、物部守屋は大連（おおむらじ）という地位にありました。いずれも天皇のもとで政治を担う有力豪族の高い称号です。現在の内閣の大臣とは異なり、有力氏族の代表が王権を支える仕組みのなかに置かれていました。

この対立のなか、用明天皇の異母弟である穴穂部皇子（あなほべのみこ）が、僧の豊国法師（とよくにのほうし）を宮中へ導き入れたとされています。天皇のもとに僧を迎えるという具体的な行動が取られ、仏教への帰依は単なる相談にとどまらないものとなりました。

ただし、仏教を受け入れるかどうかだけで、豪族同士の対立をすべて説明できるわけではありません。誰が宮廷で主導権を持つのか、次の天皇を誰にするのかという問題も重なり、用明天皇の死後には武力で争う事態へ進んでいきます。

用明天皇の死と、残された寺院造営の願い

587年に亡くなり、皇位継承をめぐる争いが起こる

用明天皇は病気から回復せず、587年4月に亡くなりました。585年の即位から2年に満たない短い治世でした。

天皇が亡くなると、宮廷では次に誰が皇位を継ぐかが問題となります。蘇我馬子と物部守屋の対立は皇位継承と結びつき、同年7月には蘇我馬子側が物部守屋を攻め、滅ぼしました。

その後に即位したのが崇峻天皇です。用明天皇の死後に起きた争いによって物部守屋の勢力は失われ、蘇我馬子の宮廷での影響力はさらに強まりました。用明天皇の帰依をめぐる議論は、仏教受容と政治勢力の再編が重なった時期の出来事だったのです。

寺と薬師如来像を造る願いが法隆寺へ受け継がれる

法隆寺には、用明天皇が病気の回復を願い、寺と薬師如来の像を造ろうとしたという伝承が残っています。薬師如来は、人々の病気や苦しみを取り除く仏として信仰されてきました。その像を造る願いは、病に苦しむ天皇を救おうとする祈りと結びついています。

こうした願いを立てることを「発願（ほつがん）」といいます。仏教では、寺院や仏像を造ることも功徳、つまり善い行いによって得られる恵みにつながると考えられました。病気の回復を祈ることと、寺や仏像を造ることは、当時の信仰のなかで結びついていたのです。

用明天皇は完成を見ずに亡くなりましたが、その遺志を推古天皇と聖徳太子が引き継ぎ、607年に完成させたと伝えられています。父の願いを子と王家が受け継ぐという経緯が、法隆寺の創建の由来になっています。

この由来を伝えるのが、法隆寺金堂の薬師如来像にある光背銘（こうはいめい）です。金堂は本尊などの仏像を安置する建物で、光背は仏像の背後に付けられた、仏の光を表す装飾です。その裏面に刻まれた文字を光背銘と呼びます。

銘文では用明天皇の発願を586年としますが、像や銘文の制作時期には研究上の議論があります。

河内への改葬と用明天皇陵

磐余池上陵から河内へ移される

用明天皇は、初め磐余池上陵（いわれのいけのえのみささぎ）に葬られ、その後、推古天皇の時代の593年に河内の磯長陵へ移されたとされています。改葬（かいそう）とは、すでに埋葬した遺骨や棺を別の墓へ移し、改めて葬ることです。

生前の拠点は大和の磐余でしたが、死後の陵は河内、現在の大阪府南東部へ移ることになりました。磯長には皇族ゆかりの陵墓が集まっており、用明天皇もこの地域に葬られた天皇の一人として伝えられています。

現在の河内磯長原陵

現在、宮内庁が用明天皇陵として管理する河内磯長原陵（こうちのしながのはらのみささぎ）は、大阪府南河内郡太子町春日にあります。東西約65メートル、南北約60メートルの方墳で、周囲には濠が巡っています。方墳とは、上から見た形が四角い古墳のことです。

用明天皇の在位は短いものでしたが、その治世には、天皇の信仰と有力豪族の政治的な立場が交わる問題が表れました。病気をきっかけとした仏教への帰依、死後の皇位継承、次の世代へ受け継がれた寺院造営の願いをたどると、聖徳太子の父という呼び方だけでは見えない用明天皇の位置づけが分かります。

【日本史】用明天皇とは？聖徳太子の父の生涯と仏教への帰依、法隆寺の銘文を解説