桓武天皇（かんむてんのう）は、長岡京を経て平安京へ都を移した第50代天皇です。781年の即位後、坂上田村麻呂らに東北遠征を命じ、地方の軍事制度や国司の監督も見直しました。二度の遷都と征討を進めた一方、晩年には民衆の負担を理由に、造営と遠征の停止を決めています。

なぜ都を二度も移し、東北への遠征を続けながら、最後には事業の停止を選んだのでしょうか。皇位を継ぐまでの経緯から、都を支える交通、地方の税と兵役、仏教への支援をたどり、平安時代の出発点となった政治を見ていきます。

ひと目でわかる桓武天皇

桓武天皇は781年に即位し、長岡京と平安京への遷都を進めました。東北への征討と地方制度の見直しにも取り組みましたが、都の造営と遠征は民衆に大きな負担をかけました。805年には徳政相論で停止を求める意見を採り、治世の晩年に政策を転換しています。

737年、白壁王（のちの光仁天皇）と高野新笠の子として生まれる。
773年に皇太子となり、781年に即位する。
784年に長岡京へ遷都。翌785年、造営を主導した藤原種継が暗殺される。
792年、陸奥・出羽・佐渡・大宰府管内を除いて軍団・兵士を廃止し、健児を置く。
794年に平安京へ遷都。797年、坂上田村麻呂を征夷大将軍に任じる。
804年、最澄が遣唐使とともに唐へ渡る。
805年、徳政相論で藤原緒嗣の意見を採り、征討と平安京造営の停止を決める。
806年に崩御。安殿親王が平城天皇として皇位を継ぐ。

即位と二度の遷都

山部王から皇太子へ

桓武天皇は天平9年（737年）、白壁王（のちの光仁天皇）の子として生まれ、山部王と呼ばれました。母の高野新笠（たかののにいがさ）は和氏（やまとうじ）の出身で、朝鮮半島の百済から渡来した人々につながる家系とされています。渡来系とは、海を渡って日本列島に移住した人々を祖先に持つという意味です。

宝亀元年（770年）、父が光仁天皇として即位したとき、皇太子になったのは異母弟の他戸親王（おさべしんのう）でした。しかし772年、他戸親王の母である井上皇后が、天皇を呪ったという疑いで皇后の地位を失い、他戸親王も皇位の継承予定者から外されます。これを廃太子といいます。翌773年に山部親王が皇太子に立てられ、天応元年（781年）、父の譲位、すなわち生前に皇位を譲ることによって即位しました。新たな皇太子には、同母弟の早良親王を立てています。

水運に恵まれた長岡京へ遷都する

延暦3年（784年）、桓武天皇は平城京から山背国（やましろのくに、現在の京都府南部）の長岡京へ都を移しました。宮殿や役所などの建物を造ることを造営といい、その中心となったのは側近の藤原種継です。長岡は桂川や淀川の水運を利用でき、都に必要な食料や建築資材を運び込むのに便利な土地でした。藤原種継と婚姻を通じたつながりを持つ秦氏の本拠地でもあり、その協力を得やすかったと考えられています。

遷都は宮殿の引っ越しだけではありません。役所や貴族の住まいを整え、税として集めた物資を新都へ運ぶ仕組みも作り直す必要がありました。奈良の大寺院や従来の政治勢力との関係を改める狙いも背景として挙げられますが、それだけで移転先は決まりません。多くの人々が暮らす都を維持するには、水陸の交通を利用して食料や資材を安定して届けられることが重要でした。

藤原種継暗殺と早良親王の死

遷都の翌年、延暦4年（785年）9月、長岡京の造営を指揮していた藤原種継が矢で射られて亡くなりました。事件後、大伴継人らが処罰され、皇太子の早良親王も関与を疑われて乙訓寺に幽閉されます。幽閉とは、一定の場所に閉じ込めて外へ出られなくする処分です。早良親王は皇太子の地位を失い、淡路へ移される途中で亡くなりました。代わって、桓武天皇の子の安殿親王が皇太子となります。

その後、桓武天皇の母や皇后が相次いで亡くなり、安殿親王も病気になりました。当時の朝廷はこれを早良親王の怨霊（おんりょう）と結び付け、霊を慰める措置を取っています。怨霊とは、恨みを残して亡くなった人の霊が災いを起こすという当時の考え方です。さらに792年には大雨で川があふれ、長岡京は水害にも見舞われました。都の造営を続ける一方で、朝廷は新たな移転先を探し始めます。

794年、平安京を開く

延暦12年（793年）、桓武天皇は藤原小黒麻呂らに山背国葛野郡（かどのぐん、現在の京都市の一部）の新京予定地を調べさせ、造営を進めました。翌794年10月に新都へ移り、翌月には平安京と名付けます。長岡京に都が置かれた期間は約10年でした。

平安京は、大路と小路で土地を碁盤目状に区切る条坊制（じょうぼうせい）の都市でした。北部には大内裏（だいだいり）という宮殿・官庁の区域を置き、中央を南北に通る朱雀大路の東を左京、西を右京としました。宮殿だけでなく、市場、役所、貴族や人々の居住地も配置された都です。都の区画を定めることで、人々の居住や行政の仕事を新しい場所へ集め直したのです。以後の朝廷の政治は、この平安京を中心に展開していきます。

東北征討と地方制度の見直し

坂上田村麻呂を登用し、東北に拠点を築く

桓武天皇は遷都と並行して、東北への軍事行動を進めました。蝦夷（えみし）は、朝廷が東北などの人々に用いた呼称で、単一の統一国家を指す言葉ではありません。朝廷の支配を広げようとする側と、土地や生活を守ろうとする現地の人々との間で戦いが続いていました。延暦8年（789年）、紀古佐美が率いた朝廷軍は、胆沢地方の阿弖流為（あてるい）らに敗れました。朝廷は遠征軍を立て直し、794年には大伴弟麻呂を大将、坂上田村麻呂を副将とする軍を送りました。

延暦16年（797年）、桓武天皇は坂上田村麻呂を征夷大将軍に任じます。当時の征夷大将軍は、蝦夷征討のために置かれる臨時の指揮官でした。坂上田村麻呂は801年の遠征を率い、802年に胆沢城、803年に志波城を築きます。これらの城は軍事拠点であるとともに、周辺を治める役所でもあり、朝廷の支配拠点は北上川流域へ広がりました。

802年には阿弖流為と母礼（もれ）が降伏しました。坂上田村麻呂らは二人を現地へ戻して統治に役立てるよう求めましたが、朝廷の重要な政務を担う高官である公卿（くぎょう）たちは、再び反抗するおそれがあるとして反対します。助命は認められず、二人は河内国で処刑されました。

健児を置き、国司の引き継ぎを監督する

東北で遠征を続ける一方、桓武天皇は諸国の軍事制度を見直しました。従来の軍団は、戸籍に基づいて成人男性を兵士に取り立てる仕組みです。延暦11年（792年）、朝廷は陸奥・出羽・佐渡と大宰府管内を除き、軍団・兵士を廃止しました。例外とされたのは、対蝦夷戦争や対外防備を担う地域です。

代わりに置かれた健児（こんでい）は、地方の役人である郡司（ぐんじ）の子弟などから選ぶ少人数の兵士でした。国府、すなわち国司が政務を行う地方の役所や、武器庫などの警備を担わせ、広く農民を動員する負担を減らしました。健児の設置は地方の警備制度の変更であり、東北遠征の停止とは別の政策です。

地方行政では、797年頃に勘解由使（かげゆし）を置きました。国司は朝廷から諸国へ派遣される役人で、交替時には公物や帳簿を後任へ引き継ぎます。勘解由使は、その引き継ぎに問題がないか、前任者と後任者の提出した書類を審査しました。

後任が引き継ぎに問題がないと認める証明書を解由状（げゆじょう）といい、これを調べることで前任者の責任を明らかにしました。地方に置いた役人を任せきりにせず、中央が交替時の仕事を点検する仕組みです。物資の不足や事務処理の責任を曖昧にしたまま、国司が交替することを防ごうとしたのです。

仏教への支援と晩年の政策転換

最澄の入唐と天台宗の公認を支える

平安京では、東寺と西寺が国家の寺院として配置されました。また桓武天皇は、比叡山で修行する最澄を支援します。延暦23年（804）、最澄は遣唐使、つまり中国の唐へ派遣される朝廷の使節とともに海を渡り、天台の教えなどを学びました。同じ遣唐使の別の船には空海も乗っていました。

805年に帰国した最澄の申請を受け、朝廷は翌806年1月、天台宗に毎年2人の年分度者（ねんぶんどしゃ）を認めました。年分度者とは、毎年一定数ずつ国家が得度、すなわち正式に僧になることを許す人々です。これは天台宗が公認され、僧を育てる制度を得たことを意味します。

徳政相論で造営と征討の停止を決める

平安京の建設と東北遠征には、多くの人手、食料、資材が必要でした。延暦24年（805）12月、桓武天皇は藤原緒嗣（ふじわらのおつぐ）と菅野真道（すがののまみち）に、民衆を安んじる政治について議論させます。これが徳政相論（とくせいそうろん）です。ここでいう徳政は、借金を帳消しにすることではなく、人々の暮らしを安定させるよい政治を意味します。

藤原緒嗣は、人々を苦しめているのは軍事と造作、つまり蝦夷征討と平安京の造営であり、両方を止めるべきだと主張しました。菅野真道は反対しましたが、桓武天皇は藤原緒嗣の意見を採ります。計画されていた征討は中止となり、宮殿造営を担う造宮職も廃止されました。ただし東北の軍事拠点は残り、811年には文室綿麻呂による遠征が行われています。

桓武天皇は翌806年に崩御し、安殿親王が平城天皇として即位しました。新都の建設と東北への支配拡大を進めた治世は、晩年にその負担を抑える政策へ転じます。平安京、地方行政の監督、天台宗への支援は、その後の朝廷にも受け継がれていきました。