今川貞世（いまがわさだよ）は、南北朝時代から室町時代に活躍した武将・歌人です。出家後の名である今川了俊（りょうしゅん）としても知られ、九州探題として南朝勢力を抑え、室町幕府による九州支配の再建に大きな役割を果たしました。

一方、少弐冬資を殺害した水島の変は九州の有力武士との関係を悪化させ、長く務めた九州探題を解任される一因となりました。この記事では、今川氏での出自、九州平定の過程、水島の変、解任後の活動、歌人・歌学者としての功績までを解説します。

ひと目でわかる今川貞世

今川貞世は、正中2年（1325）に駿河守護・今川範国の次男として生まれたとされる、南北朝時代から室町時代の武将・歌人です。出家後は今川了俊と号し、応安4年（1371）に九州探題へ任じられると、懐良親王と菊池氏を中心とする南朝勢力を抑え、室町幕府による九州支配の再建を進めました。応永2年（1395）に九州探題を解任された後も、歌人・歌学者として著作を残しています。

正中2年（1325）、駿河守護・今川範国の次男として生まれる
室町幕府に仕え、遠江守護や引付頭人を務める
足利義詮の死後に出家し、今川了俊と号する
応安4年（1371）、九州探題に任じられる
一族を各地へ派遣し、少弐・大友・島津氏や松浦党を組織する
大宰府を奪回し、懐良親王と菊池氏を中心とする南朝勢力を肥後へ後退させる
天授元年・永和元年（1375）、水島の変で少弐冬資を殺害する
九州武士と対立しながらも、約20年にわたり幕府の九州支配を立て直す
応永2年（1395）、足利義満に九州探題を解任される
歌人・歌学者として活動し、『道ゆきぶり』『難太平記』などを残す

今川氏の武将から九州探題へ

今川氏は足利氏の一門で、室町幕府を支えた有力武家です。貞世の父範国は足利尊氏に従い、駿河守護として今川氏の基盤を築きました。次男だった貞世も幕府に出仕し、遠江守護や訴訟機関である引付の頭人を務めます。軍事だけでなく幕府の実務にも関わった経験は、後の九州統治に生かされました。

南北朝の争乱が続く九州では、幕府方が派遣した探題が少弐氏・大友氏・島津氏などの有力守護を十分に統率できず、懐良親王と菊池武光の南朝勢力が大宰府を占領していました。幕府は九州情勢を立て直すため、軍事と行政の経験を持つ貞世を九州探題に任じます。貞世は出家して了俊と号した後、西下の準備を進め、安芸国などを経て九州攻略に着手しました。

九州探題・今川了俊の戦い

一族と九州武士を組織して南朝と戦う

了俊は九州を一方向から攻めるのではなく、自らの一族を複数の地域へ派遣しました。肥前には弟の仲秋を置き、松浦党など現地の武士を一揆として組織し、幕府方の軍事力へ編成します。九州国立博物館が所蔵する永和2年（1376）の自筆書状からも、了俊が代官や現地武士を通じて軍勢を動員していたことが確認できます。

了俊方は大宰府を奪回し、南朝方の菊池氏を肥後へ後退させました。ただし、了俊の軍事力だけで勝利したわけではありません。少弐・大友・島津氏など九州の有力武士の協力を取りつけ、それぞれの所領や対立関係を調整しながら戦線を維持しました。中央から派遣された探題が現地を支配するには、命令を出すだけでなく、多様な勢力を連合させる政治力が必要だったのです。

水島の変で少弐冬資を殺害

天授元年・永和元年（1375）、了俊は肥後の水島に少弐冬資、大友親世、島津氏久らを招集しました。少弐冬資は了俊の指揮に従うことへ慎重でしたが、島津氏久の説得もあって水島の陣へ出向きます。ところが冬資は陣中で殺害されました。この事件を水島の変と呼びます。了俊は少弐氏の抵抗を抑え、軍事指揮を統一しようとしたと考えられます。

冬資の殺害は短期的には障害を除く行動でしたが、九州武士の信頼を大きく損ないました。島津氏久は了俊から離反し、その後長く抵抗します。大友氏や少弐氏との関係にも影響し、探題が有力守護の協力を得て九州を統治する仕組みが揺らぎました。

九州探題解任後の今川貞世

足利義満に召還され探題を解任される

明徳3年（1392）に南北朝が合一すると、幕府が九州へ大規模な軍事指揮官を置く必要性は低下しました。一方、長年にわたり九州で独自の軍事・行政基盤を築いた了俊の権力は、将軍足利義満に警戒される存在となります。大内義弘ら九州周辺の有力大名との関係や、水島の変以来の反発も、了俊の立場を不安定にしました。

応永2年（1395）、了俊は京都へ召還され、翌年までに九州探題を解任されました。後任には渋川満頼が就きます。解任の理由は南北朝合一後の幕府政策の転換、了俊の勢力拡大への警戒、九州守護との対立などが重なったと考えられています。了俊が築いた幕府方優位の情勢は後任へ引き継がれましたが、九州の支配はその後も安定しませんでした。

歌人・歌学者として残した功績

了俊は武将であると同時に、優れた歌人・歌学者でした。冷泉為秀から和歌を学び、連歌では二条良基の影響を受けました。九州での軍事活動中にも歌を詠み、紀行文『道ゆきぶり』には西国へ向かう道中の風景や心情が記されています。武家が和歌を通じて公家文化を学び、自らの教養と政治的な立場を示した時代を代表する人物です。

晩年には『難太平記』や歌論書を著し、今川氏の歴史、武家社会の経験、和歌の作法を後世へ伝えました。